How (Not) to Be Secular

Cette monographie offre une lecture critique de *L'Âge séculier* de Charles Taylor, présentant l'analyse taylorienne de la sécularisation occidentale tout en la rendant accessible à un public plus large. Smith examine comment la culture séculière contemporaine émerge non pas comme une simple soustraction de la croyance, mais comme un développement historique complexe créant de nouvelles conditions tant pour la croyance que pour l'incroyance.

L'ouvrage retrace la généalogie taylorienne du séculier, montrant comment le cosmos enchanté médiéval a cédé la place au moi protégé moderne. Smith explicite l'argument de Taylor selon lequel la sécularisation implique un changement fondamental dans l'imaginaire social—les présupposés tacites qui rendent certaines croyances plausibles ou implausibles. Cette transformation crée ce que Taylor nomme un « effet nova », une explosion d'options spirituelles dépassant le simple théisme ou athéisme. Smith souligne comment l'humanisme exclusif ne devient concevable qu'à travers des développements historiques spécifiques, non comme l'état naturel de l'humanité une fois la religion supprimée.

Au cœur de l'exposition de Smith se trouve le concept taylorien de « pression croisée »—l'attraction simultanée vers la transcendance et l'immanence éprouvée par les croyants et les incroyants dans les sociétés séculières. Il montre comment Taylor défie tant les récits conventionnels de sécularisation que les comptes rendus religieux défensifs. L'âge séculier n'est pas celui où la croyance disparaît, mais où elle devient une option parmi d'autres, n'étant plus la position par défaut. Smith met en lumière la critique taylorienne des « récits de soustraction » qui présentent la sécularisation comme l'humanité moins la superstition, révélant plutôt comment de nouvelles valeurs et significations émergent pour combler les vides perçus.

L'ouvrage s'engage particulièrement avec l'analyse taylorienne de l'art, de la littérature et des pratiques quotidiennes comme sites où la transcendance hante la vie séculière. Smith démontre comment la phénoménologie taylorienne de l'expérience vécue révèle les fissures dans le cadre immanent—ces moments où les individus perçoivent quelque chose au-delà du monde matériel malgré les présupposés séculiers. Cette analyse s'avère particulièrement pertinente pour comprendre pourquoi l'humanisme exclusif semble souvent inadéquat même à ses adhérents.

La contribution de Smith réside dans la traduction de l'œuvre philosophique dense de Taylor pour une application pastorale et pratique. Il montre comment l'analyse taylorienne aide les communautés religieuses à comprendre leur moment culturel sans défensive ni désespoir. L'ouvrage fournit des outils pour reconnaître comment les perspectives séculières et religieuses partagent des pressions et des aspirations communes. En clarifiant l'argument taylorien selon lequel toutes les positions dans l'Occident contemporain opèrent sous les conditions de la sécularité, Smith ouvre un espace pour un dialogue plus réfléchi entre croyance et incroyance, dépassant les récits simplistes de guerre culturelle.