I Believe in the Historical Jesus

Cette monographie représente une intervention significative dans l'exégèse biblique des années 1970, montant une défense robuste de la fiabilité historique des récits évangéliques contre le scepticisme de la critique des formes radicale. Marshall remet systématiquement en question les présupposés méthodologiques qui avaient conduit de nombreux exégètes à conclure que les Évangiles préservent peu d'informations authentiques sur Jésus de Nazareth.

L'ouvrage confronte directement l'héritage de Rudolf Bultmann et de ses disciples, qui avaient soutenu que les traditions évangéliques étaient si profondément façonnées par les préoccupations théologiques de l'Église primitive que la reconstitution du Jésus historique était virtuellement impossible. Marshall soutient que ce scepticisme repose sur des présuppositions erronées concernant la tradition orale, la créativité communautaire, et la relation entre histoire et théologie dans le christianisme primitif. Il argue que la méthode de critique des formes, bien que précieuse pour comprendre comment les traditions se sont développées, avait été poussée au-delà de ses limites légitimes pour soutenir des conclusions sur l'historicité que les preuves ne justifient pas.

L'approche de Marshall combine une exégèse minutieuse avec une réflexion méthodologique plus large. Il examine des passages évangéliques spécifiques que les critiques avaient rejetés comme non historiques, démontrant que beaucoup peuvent résister à l'examen historique lorsqu'ils sont libérés de présuppositions inutilement sceptiques. L'ouvrage engage avec les critères d'authenticité développés par les exégètes post-bultmanniens, plaidant pour leur application judicieuse tout en mettant en garde contre leur utilisation comme filtres rigides qui excluent automatiquement le matériau. Tout au long, Marshall maintient que l'interprétation théologique et la fiabilité historique ne sont pas des catégories mutuellement exclusives - l'Église primitive pouvait préserver des souvenirs précis de Jésus tout en interprétant simultanément leur signification.

La signification de cette monographie pour les discussions sur Dieu réside dans sa défense des fondements épistémiques du théisme chrétien. Si les Évangiles préservent un témoignage fiable sur Jésus, alors les affirmations concernant ses enseignements, ses actions, et sa compréhension de soi deviennent historiquement accessibles plutôt que de simples produits de la réflexion théologique ultérieure. Marshall fournit ainsi un soutien intellectuel à une vision théiste du monde fondée sur la révélation historique, contrant à la fois le fidéisme qui abandonne les questions historiques et le scepticisme qui rejette la possibilité d'une disclosure divine historiquement médiée. Son œuvre exemplifie une position médiatrice qui prend au sérieux à la fois l'exégèse critique et les affirmations chrétiennes traditionnelles, soutenant qu'une méthode historique responsable ne doit pas nécessairement conduire aux conclusions radicales tirées par beaucoup de ses contemporains.