Is it God's Word.. An Exposition of the Fables and Mythology of the Bible and of th impostures of Theology

« Is it God's Word ? » de Joseph Wheless représente une contribution vigoureuse à la critique rationaliste du début du vingtième siècle concernant l'autorité biblique et les affirmations religieuses. Écrivant en 1926, Wheless emploie une analyse textuelle systématique pour contester l'inspiration divine de l'Écriture, soutenant que la Bible consiste principalement en récits mythologiques, contradictions internes et fabrications délibérées plutôt qu'en vérité révélée. Son œuvre s'engage directement avec les assertions fondamentalistes concernant l'inerrance biblique tout en contribuant aux débats modernistes plus larges sur la compatibilité des affirmations religieuses traditionnelles avec les connaissances scientifiques et historiques.

La monographie procède par un examen méticuleux des textes bibliques, identifiant ce que Wheless considère comme des contradictions inconciliables, des impossibilités historiques et des parallèles avec des mythologies païennes antérieures. Il analyse les récits de création, les comptes du déluge, les événements miraculeux et les affirmations prophétiques, argumentant que ces éléments démontrent une paternité humaine plutôt qu'une inspiration divine. Wheless se concentre particulièrement sur la comparaison des histoires bibliques avec les traditions mythologiques mésopotamiennes, égyptiennes et grecques, suggérant que les écritures hébraïques représentent un emprunt et une adaptation culturels plutôt qu'une révélation unique. Sa méthode combine la critique des sources avec la mythologie comparée, reflétant l'influence à la fois de l'érudition biblique allemande et des approches anthropologiques de la religion émergentes au début du vingtième siècle.

Wheless étend sa critique au-delà des textes scripturaires à ce qu'il nomme « les impostures de la théologie », examinant comment les institutions religieuses ont prétendument perpétué et défendu des affirmations manifestement fausses. Il soutient que les doctrines théologiques représentent des rationalisations post-hoc conçues pour préserver l'autorité institutionnelle plutôt que de véritables tentatives de comprendre la vérité divine. Cette double focalisation sur la critique textuelle et la critique institutionnelle positionne son œuvre dans la tradition de l'anticléricalisme des Lumières tout en incorporant des développements savants plus récents dans les études bibliques et la religion comparée.

L'importance de la contribution de Wheless réside dans sa tentative globale de synthétiser diverses branches de la critique biblique pour un public populaire. Écrivant dans les suites du Procès Scopes et au milieu des controverses fondamentaliste-moderniste, il fournit aux lecteurs rationalistes des munitions détaillées contre l'interprétation biblique littéraliste. Son œuvre exemplifie la confiance de la pensée séculière du début du vingtième siècle selon laquelle une analyse textuelle minutieuse réfuterait définitivement les affirmations religieuses. Bien que son ton polémique et son usage sélectif des preuves reflètent les limitations du rationalisme militant, la monographie demeure précieuse pour comprendre comment les critiques modernistes ont mobilisé des méthodes savantes pour contester l'autorité religieuse traditionnelle durant cette période cruciale de l'histoire religieuse américaine.