Mass Exodus: Catholic Disaffiliation in Britain and America since Vatican II

Cette monographie examine le déclin dramatique de l'affiliation et de la pratique catholiques en Grande-Bretagne et en Amérique à la suite du Concile Vatican II (1962-1965), proposant une analyse sociologique exhaustive de ce qui constitue l'une des transformations religieuses les plus significatives de l'histoire occidentale moderne. Bullivant mobilise d'importantes données quantitatives ainsi que des recherches qualitatives pour documenter et expliquer l'exode massif du catholicisme qui s'est produit au cours des cinq dernières décennies.

L'ouvrage remet en question les narratifs conventionnels sur la sécularisation en démontrant que la désaffiliation catholique représente un phénomène distinct nécessitant une explication spécifique au-delà des théories générales du déclin religieux. Bullivant soutient que l'exode post-Vatican II ne peut être attribué uniquement aux tendances plus larges de sécularisation, étant donné que le calendrier et l'ampleur des pertes catholiques dépassent ceux subis par d'autres confessions chrétiennes durant la même période. Son analyse révèle que l'assistance hebdomadaire à la messe parmi les catholiques auto-identifiés a chuté d'environ 75 pour cent dans les années 1950 à moins de 25 pour cent aujourd'hui dans les deux pays étudiés.

S'appuyant sur des enquêtes, des registres paroissiaux et une analyse démographique, Bullivant identifie de multiples facteurs interconnectés alimentant la désaffiliation. Ceux-ci incluent les réformes libéralisantes de Vatican II lui-même, qui ont par inadvertance déstabilisé l'identité catholique traditionnelle ; les enseignements de plus en plus contestés de l'Église sur l'éthique sexuelle, particulièrement concernant la contraception, le divorce et l'homosexualité ; la crise des abus sexuels cléricaux et les dissimulations institutionnelles ; et des changements culturels plus larges vers l'individualisme et le pluralisme religieux. Il accorde une attention particulière aux dynamiques générationnelles, montrant comment chaque cohorte successive a démontré un attachement institutionnel plus faible que celle qui l'a précédée.

La monographie apporte plusieurs contributions significatives aux débats sur la sécularisation et le changement religieux. Contre les théoriciens qui perçoivent le déclin religieux comme inévitable dans les sociétés modernes, Bullivant démontre la nature contingente et historiquement spécifique de la désaffiliation catholique. Son travail remet également en question ceux qui minimisent l'importance des facteurs institutionnels dans la vitalité religieuse, montrant comment les décisions ecclésiastiques et les scandales impactent directement la participation laïque. De plus, il fournit un ancrage empirique crucial pour les discussions sur l'avenir du christianisme en Occident, suggérant que les tendances actuelles vers la désaffiliation peuvent être irréversibles compte tenu de l'échec de la transmission de l'identité catholique entre les générations.

Bien que principalement descriptive et analytique dans son approche, l'œuvre porte d'importantes implications pour comprendre la relation entre les institutions religieuses et la culture moderne, les conditions nécessaires à la transmission religieuse, et l'interaction complexe entre l'innovation théologique et la stabilité institutionnelle dans le maintien des communautés religieuses.