Nonverts: The Making of Ex-Christian America

Cette monographie examine la croissance rapide de la désaffiliation religieuse aux États-Unis à travers une analyse sociologique approfondie de ceux qui ont quitté le christianisme. Bullivant forge le terme « nonverts » pour décrire les individus qui ont subi un processus de déconversion de la foi chrétienne, les distinguant de ceux élevés sans religion. S'appuyant sur des données d'enquête étendues, des entretiens approfondis et des recherches démographiques, l'ouvrage cartographie les contours de ce que l'auteur identifie comme une « Amérique ex-chrétienne » émergente.

L'étude révèle que la désaffiliation religieuse s'est accélérée de manière spectaculaire depuis les années 1990, le pourcentage d'Américains ne revendiquant aucune affiliation religieuse passant de chiffres à un seul digit à près de 25 pour cent en 2020. Bullivant soutient que ce changement ne représente pas simplement une indifférence envers la religion mais souvent un rejet actif de croyances chrétiennes précédemment détenues. L'ouvrage remet en question les explications simplistes de ce phénomène, démontrant que la polarisation politique, les scandales au sein des institutions religieuses et les changements générationnels contribuent tous à un processus complexe de déconversion.

Méthodologiquement, Bullivant emploie une approche mixte qui combine l'analyse quantitative d'enquêtes à grande échelle avec l'examen qualitatif de récits personnels. Cette double perspective lui permet d'identifier des modèles statistiques tout en préservant les expériences nuancées des nonverts individuels. L'auteur situe ses découvertes dans les débats plus larges sur la théorie de la sécularisation, soutenant que le cas américain remet en question tant les narratifs classiques de sécularisation que l'exceptionnalisme américain concernant la résilience sociale de la religion.

La monographie engage de manière critique la littérature existante sur le changement religieux, particulièrement les travaux qui minimisent la signification de la désaffiliation croissante ou l'attribuent uniquement aux chrétiens nominaux abandonnant l'identification formelle. Contre de telles interprétations, Bullivant démontre que de nombreux nonverts étaient des croyants profondément engagés dont la déconversion impliquait une lutte personnelle significative et un coût social. Il explore comment des facteurs tels que l'exposition à la diversité religieuse, l'éducation scientifique et les désaccords éthiques avec les enseignements chrétiens traditionnels contribuent aux trajectoires de déconversion.

Pour les chercheurs examinant le débat sur Dieu, cet ouvrage fournit un fondement empirique crucial pour comprendre comment et pourquoi les individus abandonnent les visions du monde théistes dans l'Amérique contemporaine. Bien que n'argumentant pas directement pour ou contre l'existence de Dieu, l'analyse de Bullivant illumine les dynamiques sociales et psychologiques qui conduisent un nombre croissant d'Américains à rejeter les cadres religieux pour comprendre la réalité. La monographie offre ainsi un contexte essentiel pour les discussions philosophiques et théologiques sur la croyance et l'incroyance au vingt et unième siècle.