Not the Impossible Faith

Cette monographie présente une réfutation systématique de l'affirmation de l'apologète chrétien J.P. Holding selon laquelle le succès précoce du christianisme constitue une preuve de sa véracité. Carrier examine l'argument de Holding selon lequel le christianisme possédait des caractéristiques si culturellement répugnantes pour la société méditerranéenne antique que sa propagation rapide aurait été impossible sans intervention divine. L'ouvrage démantèle méthodiquement cette prémisse en démontrant que le christianisme primitif s'accordait en réalité bien avec les attentes culturelles et les modèles religieux existants dans le monde romain.

L'approche de Carrier combine l'analyse historique avec des perspectives sociologiques sur les modèles de conversion religieuse. Il soutient que la croissance du christianisme suit des schémas prévisibles observables dans d'autres mouvements religieux prospères, ne nécessitant aucune explication surnaturelle. Le texte examine les éléments spécifiques que Holding identifie comme des obstacles à la conversion, notamment les origines juives du christianisme, son messie crucifié, sa doctrine de la résurrection et ses enseignements moraux. Pour chaque obstacle présumé, Carrier fournit des preuves étendues que ces caractéristiques soit attiraient des segments significatifs de la société antique, soit correspondaient à des croyances et pratiques religieuses existantes.

L'ouvrage souligne particulièrement comment le message chrétien résonnait auprès des groupes marginalisés de la société romaine, notamment les esclaves, les femmes et les pauvres urbains. Carrier démontre que la promesse religieuse d'égalité spirituelle et de récompense éternelle répondait à des besoins sociaux et psychologiques authentiques au sein de ces populations. Il soutient en outre que les éléments syncrétiques du christianisme, incorporant des motifs familiers des religions à mystères et de la philosophie hellénistique, facilitèrent son acceptation parmi les convertis gentils.

Méthodologiquement, Carrier emploie l'analyse comparative des religions, examinant comment d'autres mouvements religieux ont atteint des taux de croissance similaires sans prétentions à l'assistance divine. Il établit des parallèles avec le mormonisme, l'islam et divers cultes à mystères pour établir que l'expansion du christianisme suit des schémas sociologiques naturels. Le texte critique également l'usage sélectif des sources antiques par Holding, démontrant comment les interprétations apologétiques déforment souvent les preuves historiques.

Cette contribution au débat sur Dieu importe parce qu'elle traite un argument apologétique commun qui considère le succès historique du christianisme comme preuve de ses affirmations surnaturelles. En fournissant une explication naturaliste de la croissance chrétienne fondée sur l'analyse historique et sociologique, Carrier conteste la notion que le succès religieux valide les affirmations de vérité religieuse. L'ouvrage illustre comment la méthodologie historico-critique peut évaluer les phénomènes religieux sans invoquer la causation surnaturelle, soutenant ainsi les explications naturalistes du développement religieux face aux interprétations théistes.