Not the Impossible Faith

تُقدم هذه الدراسة دحضاً منهجياً لادّعاء المُدافع المسيحي ج.ب. هولدينغ بأن النجاح المُبكّر للمسيحية يُشكّل دليلاً على صحتها. يفحص كارير حجة هولدينغ القائلة إن المسيحية امتلكت خصائص مُنفّرة ثقافياً لدرجة أن انتشارها السريع في مجتمع البحر الأبيض المتوسط القديم كان مستحيلاً دون تدخّل إلهي. يُفكك العمل هذه المُقدّمة منهجياً من خلال إثبات أن المسيحية المُبكّرة تماشت فعلياً مع التوقعات الثقافية والأنماط الدينية الموجودة في العالم الروماني.

يجمع منهج كارير بين التحليل التاريخي والرؤى السوسيولوجية حول أنماط التحوّل الديني. يُحاجج بأن نمو المسيحية يتّبع أنماطاً قابلة للتنبؤ يُمكن ملاحظتها في حركات دينية أخرى ناجحة، دون الحاجة إلى تفسير خارق للطبيعة. يفحص النص عناصر محددة يُحدّدها هولدينغ كعوائق للتحوّل، شاملة أصول المسيحية اليهودية، ومسيحها المصلوب، وعقيدة القيامة، وتعاليمها الأخلاقية. لكل عائق مزعوم، يُقدّم كارير أدلة واسعة تُظهر أن هذه الخصائص إما جذبت شرائح مهمة من المجتمع القديم أو وازت المعتقدات والممارسات الدينية الموجودة.

يُؤكّد العمل خاصة على كيف أن رسالة المسيحية لاقت صدى لدى الجماعات المُهمّشة في المجتمع الروماني، شاملة العبيد والنساء وفقراء المدن. يُثبت كارير أن وعد الدين بالمساواة الروحية والثواب الأبدي لبّى حاجات اجتماعية ونفسية حقيقية داخل هذه الجماعات. يُحاجج كذلك أن العناصر التوفيقية للمسيحية، التي تدمج موتيفات الأديان السرّية المألوفة والفلسفة الهلنستية، سهّلت قبولها بين المتحوّلين من الأمم.

منهجياً، يستخدم كارير تحليل الأديان المُقارن، فاحصاً كيف حقّقت حركات دينية أخرى معدّلات نمو مُشابهة دون ادّعاءات بالمساعدة الإلهية. يُقيم مُقارنات مع المورمونية والإسلام وطوائف سرّية مختلفة لإثبات أن توسّع المسيحية ي