Ontological Arguments and Belief in God

Cette monographie représente une critique philosophique exhaustive des arguments ontologiques pour l'existence de Dieu. Oppy examine systématiquement l'ensemble de la tradition de l'argumentation ontologique, depuis la formulation originale d'Anselme jusqu'aux versions modales contemporaines, démontrant qu'aucune ne parvient à fournir des fondements rationnellement contraignants pour la croyance théiste. L'ouvrage constitue sans doute le traitement analytique le plus approfondi des arguments ontologiques dans la littérature philosophique récente.

La thèse centrale d'Oppy soutient que les arguments ontologiques échouent à satisfaire les standards minimaux d'efficacité dialectique. Il argue que ces arguments ne peuvent rationnellement contraindre l'acceptation de ceux qui ne croient pas déjà en Dieu, puisque les prémisses requises pour leur validité présupposent invariablement ce qu'ils cherchent à prouver. L'analyse procède par un examen méticuleux de diverses formulations, incluant les arguments anselmiens de l'être parfait, les arguments cartésiens de l'essence divine, et les arguments modaux modernes développés par Hartshorne, Malcolm et Plantinga.

L'approche méthodologique combine l'analyse logique formelle avec une attention minutieuse au contexte dialectique dans lequel fonctionnent les arguments. Oppy distingue différents critères pour évaluer les arguments : la validité formelle, la solidité, la capacité de persuasion, et ce qu'il nomme « l'efficacité dialectique ». Tout en reconnaissant que de nombreux arguments ontologiques atteignent la validité formelle, il démontre qu'ils échouent uniformément au test de l'efficacité dialectique car ils requièrent des prémisses que seuls les théistes accepteraient.

Particulièrement significatif est le traitement par Oppy des arguments ontologiques modaux, qui avaient gagné une attention considérable suite à la reformulation de Plantinga. Il montre que bien que ces arguments puissent éviter certaines objections traditionnelles, ils dépendent encore d'intuitions modales pétitionnaires concernant les mondes possibles contenant la grandeur maximale. L'ouvrage engage extensivement avec les défenseurs des arguments ontologiques, incluant Plantinga, van Inwagen et Leftow, offrant des réponses détaillées à leurs positions.

La contribution de cette monographie s'étend au-delà de la simple critique. Oppy développe une théorie générale de l'évaluation des arguments rationnels qui a influencé les débats subséquents en philosophie de la religion. Son emphase sur le contexte dialectique a déplacé la discussion des considérations purement formelles vers les questions concernant les fonctions sociales et épistémiques des arguments religieux. Cette œuvre a effectivement mis fin au renouveau du vingtième siècle des arguments ontologiques, établissant de nouveaux standards pour évaluer leur viabilité philosophique. Les discussions contemporaines des arguments ontologiques font invariablement référence à la critique d'Oppy, qui demeure le traitement sceptique définitif de cette tradition argumentative.