Philosophical Problems of Space and Time

Cette monographie constitue un examen philosophique rigoureux des concepts fondamentaux en philosophie de la physique, avec une attention particulière à la manière dont les théories scientifiques modernes remettent en question les présupposés métaphysiques traditionnels concernant l'espace, le temps et la causalité. Bien qu'elle ne s'intéresse pas principalement aux questions théologiques, l'œuvre de Grünbaum concerne de manière significative les débats sur l'action divine et la nature de la réalité qui sous-tendent de nombreux arguments en faveur de l'existence de Dieu.

Grünbaum développe une analyse sophistiquée des concepts spatio-temporels à travers un engagement minutieux avec la physique classique et relativiste. Il soutient que de nombreux problèmes philosophiques traditionnellement associés à l'espace et au temps résultent d'une attention insuffisante au contenu empirique des théories physiques. Contre les philosophes qui maintiennent que certaines caractéristiques de l'espace et du temps peuvent être connues a priori, Grünbaum affirme que notre compréhension de ces concepts doit être fondamentalement informée par l'investigation scientifique. Cette position remet en question les approches de théologie naturelle qui s'appuient sur des vérités supposément nécessaires concernant la causation, la succession temporelle ou l'extension spatiale.

La contribution la plus significative de l'ouvrage aux discussions sur Dieu réside dans son traitement des questions cosmologiques et du problème des commencements temporels. Grünbaum examine si l'univers requiert une origine temporelle et ce qu'une telle origine pourrait impliquer pour l'explication causale. Il critique les arguments qui passent de prémisses sur la finitude temporelle à des conclusions sur la création divine, montrant comment ces arguments reposent souvent sur des présupposés discutables concernant la nature même du temps. Son analyse de différents modèles de géométrie spatio-temporelle démontre que les questions sur l'« avant » de l'univers ou les causes « extérieures » à l'espace-temps peuvent être conceptuellement mal formées.

Méthodologiquement, Grünbaum emploie les outils de la philosophie analytique tout en maintenant un engagement étroit avec les théories physiques réelles. Il examine comment la théorie de la relativité transforme notre compréhension de la simultanéité, de la causation et du déterminisme - concepts fréquemment invoqués dans les arguments concernant la prescience divine et la providence. L'ouvrage remet en question tant les matérialistes scientifiques qui prétendent que la physique élimine le mystère que les théologiens qui situent Dieu dans les lacunes de l'explication physique.

Bien que Grünbaum n'argumente pas explicitement en faveur de l'athéisme, son approche naturaliste des questions métaphysiques fondamentales et sa critique du raisonnement a priori sur l'espace et le temps sape plusieurs arguments traditionnels de théologie naturelle. La monographie démontre comment la physique moderne reconfigure plutôt qu'elle ne résout les problèmes philosophiques anciens, suggérant que les interprétations théologiques de la cosmologie doivent se confronter sérieusement aux révolutions conceptuelles de la science du vingtième siècle.