Simulations of God.. The Science of Belief

L'ouvrage « Simulations of God: The Science of Belief » de John C. Lilly présente une exploration novatrice de la manière dont la conscience humaine construit et appréhende les concepts de divinité par le biais de mécanismes neurologiques et psychologiques. Rédigé en 1975, Lilly aborde la question de Dieu non pas à travers une argumentation théologique ou philosophique traditionnelle, mais par l'examen de la façon dont les croyances relatives au divin émergent de la conscience elle-même.

L'œuvre emploie une méthodologie descriptive-analytique qui s'appuie largement sur la formation de Lilly en neurosciences, ses recherches sur la communication des dauphins, et ses expériences controversées portant sur la privation sensorielle et les substances psychédéliques. Plutôt que de défendre ou de réfuter l'existence de Dieu, Lilly examine comment le cerveau humain génère ce qu'il nomme des « simulations » ou modèles de la réalité, y compris des modèles du divin. Il postule que toutes les croyances humaines concernant Dieu représentent des constructions d'origine neurologique qui émergent de la conscience tentant de cartographier la réalité ultime.

La notion selon laquelle la conscience fonctionne en créant des représentations internes ou « simulations » de la réalité externe constitue le cœur de l'analyse de Lilly. Appliquées au divin, ces simulations s'étendent des divinités anthropomorphes aux principes philosophiques abstraits. L'ouvrage examine systématiquement divers « programmes » ou systèmes de croyance concernant Dieu, traitant chacun comme une simulation distincte générée par la conscience humaine. Cela inclut les conceptions religieuses traditionnelles, les expériences mystiques, le rejet de Dieu par le matérialisme scientifique, et même la possibilité que la réalité elle-même puisse constituer une simulation.

L'importance de cette monographie réside dans sa reformulation du débat sur Dieu, passant de questions de vérité ontologique à des questions de conscience et de formation des croyances. En traitant toutes les positions sur Dieu comme des simulations également valides au sein de la conscience, Lilly contourne les disputes théologiques traditionnelles tout en ouvrant de nouvelles voies pour comprendre l'expérience religieuse. Son approche anticipe les développements ultérieurs en sciences cognitives de la religion et en neurothéologie, bien que sa méthodologie demeure plus spéculative et expérientielle qu'empiriquement rigoureuse.

Tandis que certains critiques rejettent l'œuvre de Lilly comme trop influencée par ses expériences psychédéliques, d'autres valorisent sa tentative de rapprocher perspectives scientifiques et spirituelles à travers l'étude de la conscience. Le texte met au défi tant les croyants religieux que les sceptiques de considérer comment leurs positions pourraient refléter la structure de la conscience plutôt que la vérité ultime. Cette méta-perspective sur les systèmes de croyance établit l'ouvrage comme une contribution importante et précoce à la compréhension des bases psychologiques et neurologiques de la pensée religieuse.