Spectres of False Divinity.. Hume's Moral Atheism

Cette monographie présente une réinterprétation exhaustive de la position de David Hume sur la religion, soutenant que sous son épistémologie sceptique se cache un athéisme moral engagé. Holden remet en question la lecture conventionnelle de Hume comme simple agnostique ou sceptique en démontrant que sa critique de la religion opère principalement sur des fondements éthiques plutôt qu'épistémiques. L'ouvrage retrace méticuleusement la façon dont la philosophie morale de Hume génère un rejet systématique du théisme fondé sur l'incompatibilité entre les attributs divins et le mal moral.

L'étude emploie une méthodologie d'histoire intellectuelle pour reconstituer les arguments de Hume dans leur contexte du XVIIIe siècle, s'engageant particulièrement avec les controverses théologiques entourant la justice divine et la théodicée. Holden montre comment l'analyse humienne du problème du mal transcende le simple doute sceptique pour constituer une conclusion athée positive. L'auteur examine le déploiement par Hume d'arguments moraux contre la croyance en une divinité bienveillante, se concentrant sur des passages des Dialogues sur la religion naturelle et de l'Histoire naturelle de la religion que la recherche antérieure a sous-estimés.

L'affirmation centrale de l'interprétation de Holden est que Hume considérait la croyance religieuse comme générant de « fausses divinités » qui corrompent le jugement moral et les relations sociales. La monographie démontre comment la conception naturaliste de la moralité de Hume, fondée sur le sentiment et l'utilité sociale, entre fondamentalement en conflit avec l'éthique théologique. Holden soutient que Hume percevait le concept d'une divinité toute-puissante et moralement parfaite comme non seulement non prouvé mais activement pernicieux, favorisant la superstition, l'intolérance et la distorsion morale.

L'ouvrage contribue significativement aux études humiennes en déplaçant l'attention des dimensions épistémologiques vers les dimensions éthiques de la critique religieuse. Il s'engage dans les débats contemporains sur la relation entre moralité et athéisme, montrant comment Hume a anticipé des arguments ultérieurs sur les coûts moraux de la croyance religieuse. L'analyse de Holden révèle Hume comme une figure plus radicale que généralement reconnue, dont le naturalisme s'étendait au-delà de la méthodologie pour englober un rejet complet des cadres théistes.

Cette interprétation importe pour comprendre le développement de la philosophie morale séculière et l'émergence historique de positions explicitement athées dans la pensée occidentale. En récupérant l'athéisme moral de Hume, Holden démontre comment les penseurs des Lumières ont développé des arguments éthiques sophistiqués contre la croyance religieuse qui demeurent pertinents pour les débats contemporains sur la moralité, la religion et l'épanouissement humain.