The Empirical Stance

Cette monographie développe une défense sophistiquée de l'empirisme contre le réalisme scientiste, avec des implications significatives pour la manière dont le naturalisme philosophique se rapporte aux questions concernant Dieu. Van Fraassen élabore ce qu'il nomme « la posture empirique », rejetant la conception traditionnelle selon laquelle l'empirisme constitue une doctrine sur les limites de la connaissance ou les sources de la croyance. Il reconceptualise plutôt l'empirisme comme une posture ou attitude philosophique caractérisée par un rejet des exigences métaphysiques d'explication au-delà de l'adéquation empirique.

L'ouvrage conteste directement la prétention du matérialisme scientifique à l'autorité rationnelle exclusive. Van Fraassen soutient que le matérialisme, malgré ses prétentions scientifiques, demeure une position métaphysique qui ne peut être empiriquement justifiée. Il démontre comment les tentatives de fonder le matérialisme sur le succès scientifique impliquent un raisonnement circulaire, puisque l'interprétation de ce succès présuppose déjà des postulats matérialistes. Cette critique s'étend aux arguments naturalistes contre le théisme qui s'appuient sur les supposées implications métaphysiques des théories scientifiques.

La distinction établie par Van Fraassen entre accepter une théorie scientifique et croire qu'elle est vraie constitue le cœur de son argumentation. La posture empirique implique d'accepter les théories comme empiriquement adéquates sans engagement envers leur vérité littérale concernant la réalité inobservable. Cette position sape à la fois les arguments scientifiques pour l'athéisme fondés sur la complétude métaphysique de la physique et les arguments de théologie naturelle qui cherchent à inférer l'existence de Dieu à partir des théories scientifiques.

La monographie s'engage extensivement avec les épistémologies objectivantes qui traitent les positions philosophiques, y compris les croyances religieuses, comme des hypothèses factuelles à évaluer selon des vertus théoriques telles que le pouvoir explicatif. Van Fraassen soutient que cette approche mécomprend la nature des postures philosophiques, qui impliquent des valeurs, des engagements et des attitudes non réductibles aux croyances factuelles. Cette analyse suggère que tant le théisme que l'athéisme, lorsqu'ils sont compris comme des postures plutôt que comme des hypothèses, peuvent constituer des options rationnellement permissibles non arbitrables par des considérations empiriques ou théoriques.

L'empirisme constructif de Van Fraassen ouvre un espace pour la croyance religieuse en déniant à la science toute autorité spéciale sur les questions métaphysiques. Sans défendre le théisme, il démantèle le cadre philosophique dans lequel le matérialisme scientifique revendique une supériorité rationnelle sur les conceptions du monde religieuses. La contribution durable de l'ouvrage réside dans sa démonstration de la manière dont un empirisme rigoureux, loin de soutenir l'athéisme naturaliste, révèle en réalité le caractère métaphysique des engagements matérialistes et la légitimité de postures alternatives, y compris religieuses.