The End of the World: The Science and Ethics of Human Extinction

Cette monographie examine la probabilité et les implications de l'extinction humaine à travers une analyse philosophique rigoureuse qui combine le raisonnement probabiliste avec la théorie éthique. Leslie investigate divers scénarios d'extinction tout en développant un argument controversé concernant la durée de vie probable de l'humanité fondé sur l'« Argument du Jugement dernier », un raisonnement probabiliste qui suggère que les humains pourraient faire face à l'extinction plus tôt qu'on ne le suppose habituellement.

La contribution centrale de l'ouvrage réside dans son application systématique de la théorie de la probabilité bayésienne à l'évaluation du risque existentiel. Leslie emploie l'« Hypothèse d'auto-échantillonnage » pour soutenir que notre position temporelle dans l'histoire humaine fournit des preuves concernant la durée totale de l'humanité. Si les humains devaient survivre pendant des millions d'années et coloniser la galaxie, notre position parmi les 60 premiers milliards d'humains serait remarquablement improbable. Ce raisonnement suggère de mettre à jour nos a priori vers l'attente d'une date d'extinction plus proche, bien que Leslie nuance soigneusement cette conclusion.

Leslie examine de multiples risques d'extinction incluant la guerre nucléaire, l'effondrement environnemental, les armes biologiques et les technologies émergentes. Son analyse s'étend au-delà du simple catalogage des risques pour explorer les implications philosophiques de l'extinction humaine potentielle. Il soutient que la perte de l'humanité constituerait une immense tragédie non seulement en raison des morts individuelles mais parce qu'elle éliminerait toute valeur et tout potentiel humain futurs. Cela se rattache à des questions plus larges concernant la signification cosmique de l'humanité et la question de savoir si la conscience humaine représente quelque chose d'unique dans l'univers.

L'ouvrage s'engage de manière critique avec le raisonnement anthropique et les effets de sélection observationnelle, contribuant aux débats sur l'ajustement fin et l'existence de Dieu. Leslie suggère que l'apparent ajustement fin des constantes physiques pour la vie pourrait être expliqué par la sélection observationnelle dans un multivers, bien qu'il demeure ouvert aux interprétations téléologiques. Son traitement de ces questions a influencé les discussions subséquentes en philosophie de la religion concernant les principes anthropiques et leurs implications théologiques.

L'approche interdisciplinaire de Leslie intègre la philosophie des sciences, la théorie des probabilités et l'éthique appliquée. Il aborde les objections à l'Argument du Jugement dernier tout en maintenant que même si l'argument s'avère défaillant, les risques d'extinction concrets qu'il identifie exigent une attention sérieuse. L'influence durable de la monographie apparaît dans les discussions contemporaines sur le risque existentiel, l'altruisme efficace et le long-termisme. En combinant une analyse philosophique rigoureuse avec des préoccupations pratiques concernant la survie de l'humanité, l'œuvre de Leslie fait le pont entre la philosophie académique et l'évaluation des risques pertinente pour les politiques publiques, établissant les fondements conceptuels du domaine émergent des études sur le risque existentiel.