The Mythmaker

L'ouvrage *The Mythmaker* d'Hyam Maccoby présente une reconstruction historique controversée qui remet en question les affirmations chrétiennes fondamentales concernant Jésus et Paul. Écrivant depuis la tradition juive, Maccoby emploie la méthodologie historico-critique pour soutenir que Paul de Tarse, et non Jésus de Nazareth, a inventé le christianisme comme religion distincte et séparée du judaïsme. Cette œuvre contribue aux débats sur Dieu en examinant comment les concepts théologiques émergent à travers les processus historiques de création mythique et d'innovation religieuse.

Maccoby soutient que Jésus est demeuré fermement ancré dans le judaïsme pharisaïque, ne revendiquant jamais la divinité ni cherchant à établir une nouvelle religion. L'auteur dépeint Jésus comme un révolutionnaire politique dans la tradition du messianisme juif, attendant la libération terrestre de la domination romaine plutôt que le salut spirituel. Selon la reconstruction de Maccoby, le mouvement authentique de Jésus, dirigé par Jacques et l'Église de Jérusalem, maintenait la loi juive et le monothéisme tout en attendant le retour de Jésus en tant que messie humain.

La thèse centrale de l'ouvrage identifie Paul comme le véritable fondateur du christianisme, soutenant qu'il a transformé Jésus d'un enseignant juif en une figure divine de sauveur. Maccoby retrace cette transformation aux origines hellénistiques de Paul et à ses besoins psychologiques, suggérant que Paul a synthétisé les espoirs messianiques juifs avec les concepts des religions à mystères concernant les dieux mourants et ressuscitants. Cette synthèse, selon Maccoby, a créé une nouvelle théologie incompatible avec le monothéisme juif, introduisant les concepts d'incarnation, d'expiation vicaire et d'abrogation de la loi de la Torah.

Méthodologiquement, Maccoby combine la critique des sources avec l'interprétation psychologique, s'appuyant sur la littérature talmudique souvent négligée par les érudits chrétiens. Il conteste la fiabilité historique des Actes et des Évangiles, les considérant comme des tentatives ultérieures d'harmoniser la théologie paulinienne avec des connexions fallacieuses au mouvement originel de Jésus. Son approche reflète la confiance renouvelée de l'érudition juive post-Holocauste dans la revendication de Jésus comme figure juive tout en maintenant les critiques juives traditionnelles des innovations théologiques chrétiennes.

La signification de l'ouvrage réside dans sa remise en question radicale de l'auto-compréhension chrétienne et ses implications pour le dialogue interreligieux. En soutenant que les affirmations théologiques centrales du christianisme concernant Dieu devenant humain ne proviennent pas de Jésus mais de la création mythique de Paul, Maccoby sape les appels à l'autorité apostolique et à la continuité historique. Sa thèse soulève des questions fondamentales sur les revendications de vérité religieuse, la relation entre histoire et théologie, et la manière dont de nouveaux concepts de divinité émergent au sein des traditions religieuses.