The Right and the Good

« The Right and the Good » de Ross présente une théorie éthique déontologique qui, bien qu'elle ne soit pas principalement d'orientation théologique, porte des implications significatives pour les débats concernant la théorie du commandement divin et la relation entre moralité et Dieu. L'ouvrage développe une approche intuitioniste de l'éthique centrée sur les devoirs prima facie — des obligations morales auto-évidentes qui peuvent entrer en conflit les unes avec les autres et doivent être évaluées dans des situations particulières.

La monographie critique à la fois l'éthique utilitariste et le formalisme kantien, plaidant plutôt pour une compréhension pluraliste de l'obligation morale fondée sur l'intuition rationnelle. Ross identifie sept devoirs prima facie : la fidélité, la réparation, la gratitude, la justice, la bienfaisance, l'amélioration de soi et la non-malfaisance. Ces devoirs sont connus par une forme de perception morale analogue à l'intuition mathématique, ne nécessitant aucune justification externe ou fondement divin.

Cette approche pose un défi significatif à la théorie du commandement divin, qui enracine l'obligation morale dans la volonté ou les commandements de Dieu. Ross soutient que les vérités morales sont nécessaires et éternelles, existant indépendamment de tout esprit, divin ou humain. Le caractère juste ou injuste des actions découle de leur nature intrinsèque plutôt que d'un décret divin. Cette position aligne Ross avec une tradition de réalisme moral qui inclut des figures comme G.E. Moore, bien que Ross développe un compte rendu plus nuancé de la manière dont multiples considérations morales interagissent dans des situations concrètes.

La pertinence de l'ouvrage pour la philosophie de la religion s'étend au-delà de sa critique implicite de la théorie du commandement divin. En établissant la moralité comme un domaine autonome de vérité accessible par la raison, Ross fournit aux penseurs séculiers une alternative robuste aux éthiques fondées religieusement. Simultanément, son intuitionisme et son engagement envers la vérité morale objective peuvent séduire les théistes qui souhaitent maintenir le réalisme moral tout en évitant les difficultés du volontarisme grossier concernant les commandements divins.

La phénoménologie minutieuse de Ross de l'expérience morale et son attention à la complexité de la prise de décision éthique ont influencé les débats subséquents concernant l'épistémologie morale et la métaphysique de la valeur. Sa théorie suggère que même si Dieu existe, la moralité possède sa propre autorité et intelligibilité. Cette position s'est révélée influente dans la philosophie morale du vingtième siècle, façonnant les discussions sur la question de savoir si l'éthique requiert des fondements religieux et comment la connaissance morale se rapporte à d'autres formes de compréhension rationnelle. L'ouvrage contribue ainsi aux débats en cours concernant l'indépendance de l'éthique vis-à-vis de la théologie tout en maintenant une position fortement réaliste concernant la vérité morale.