Worlds Apart

Cette monographie examine l'évolution de la conscience humaine et ses implications pour la compréhension de la réalité divine à travers une analyse phénoménologique du langage et de la perception. Barfield soutient que la conscience moderne représente une rupture radicale par rapport aux modes de conscience antérieurs, créant un abîme entre les visions du monde contemporaines et anciennes qui affecte fondamentalement la façon dont l'humanité conçoit Dieu et la réalité spirituelle.

Au cœur de la thèse de Barfield se trouve le concept de « participation originelle », un état de conscience prémoderne dans lequel les humains expérimentaient une conscience immédiate et non-dualiste de la présence divine au sein de la nature et du langage. Il soutient que les peuples anciens ne projetaient pas simplement du sens sur un monde extérieur, mais percevaient plutôt un sens inhérent et une présence divine au sein des phénomènes. Cette conscience participative, maintient-il, sous-tend les expressions mythologiques et religieuses des civilisations primitives.

L'ouvrage retrace une progression historique depuis cette conscience participative à travers une abstraction et une objectivation croissantes, culminant dans la vision scientifique moderne du monde. Barfield soutient que ce développement, tout en permettant l'avancement technologique, a coupé l'humanité de la perception spirituelle directe, réduisant Dieu à un simple concept plutôt qu'à une réalité vécue. Il critique à la fois le fondamentalisme religieux naïf et le matérialisme réducteur comme des réponses inadéquates à cette situation difficile.

S'appuyant sur l'anthroposophie, le romantisme et la philosophie linguistique, Barfield propose que la compréhension de cette évolution de la conscience soit cruciale pour aborder la crise moderne du sens. Il suggère que l'athéisme contemporain et le doute religieux ne découlent pas d'arguments intellectuels mais d'une transformation dans la structure même de la conscience humaine. L'ouvrage s'engage de manière critique avec la philosophie positiviste et la psychologie behavioriste, soutenant que ces approches confondent un mode de conscience historiquement contingent avec la vérité universelle.

La contribution de Barfield consiste à recadrer la question de Dieu d'une question de croyance à une question de capacité perceptuelle. Il soutient que retrouver un sens du divin ne nécessite ni d'abandonner la pensée rationnelle ni d'accepter le dogme traditionnel, mais de développer ce qu'il nomme la « participation finale » - une reconnexion consciente avec la réalité spirituelle qui incorpore plutôt qu'elle ne rejette les acquis de la conscience moderne. Cette perspective offre une approche unique au dialogue science-religion, suggérant que le conflit apparent entre les visions du monde spirituelle et matérielle reflète non pas des revendications de vérité concurrentes mais différentes étapes de l'évolution de la conscience.