W. K. Clifford

ويليام كينغدون كليفورد (1845–1879) عالم رياضيات وفيلسوف بريطاني، وزميل كلية ترينيتي في كامبريدج، وأستاذ الرياضيات والميكانيكا في كلية جامعة لندن منذ عام 1871. وعلى الرغم من شهرته الأوسع في الرياضيات بفضل جبريات كليفورد وإسهاماته في الهندسة اللاإقليدية، فإن أثره الدائم في فلسفة الدين مصدره مقالة واحدة هي 'أخلاقيات الاعتقاد' (1877)، التي طرح فيها مبدأه الشهير: 'من الخطأ دائماً وفي كل مكان ولأي شخص أن يعتقد أي شيء بناءً على أدلة غير كافية.' وقد مثّل لذلك بحكاية مالك السفينة الذي أبحر بسفينة غير صالحة للإبحار مؤثراً إسكات شكوكه، إذ صاغت المقالة تكوينَ الاعتقاد باعتباره فعلاً أخلاقياً ذا تبعات اجتماعية، لأن السذاجة تُفسد المعايير المعرفية المشتركة التي تقوم عليها المجتمعات. وقد غدا الدليلانيةُ عند كليفورد النقيضَ الكلاسيكي لمقالة ويليام جيمس 'إرادة الاعتقاد' (1896)، وما زال الجدل بين كليفورد وجيمس محكاً أساسياً في إبستيمولوجيا الدين، يعود إليه ألفين بلانتينغا ونيكولاس ولترستورف في نقديهما للأساسية الكلاسيكية، فضلاً عن بيتر فان إنواغن وسوزان هاك وغيرهم في الأبحاث المعاصرة. تأثر كليفورد بداروين وسبنسر وميل، ودافع عن طبيعانية علمية شاملة، وكان ناقداً حاداً للعقيدة الدينية. وتوفي بالسل عن ثلاثة وثلاثين عاماً، تاركاً مقالات فلسفية جُمعت بعد وفاته بإشراف ليزلي ستيفن وفريدريك بولوك.