First Principles

تمثل "المبادئ الأولى" لسبنسر محاولة جليلة لبناء نسق فلسفي شامل يوفق بين المعرفة العلمية والأسئلة الميتافيزيقية القصوى. يؤسس العمل المبادئ التطورية كأساس لفهم جميع الظواهر، من التكوين الكوني إلى المجتمع البشري، مع الاحتفاظ بموقف مميز حول المسائل الدينية واللاهوتية.

يصوغ النص مذهب سبنسر في "اللامعروف"، الذي يشكل حجر الزاوية الفلسفي في نسقه. يحتج سبنسر بأن المعرفة البشرية تعمل بالضرورة في نطاق الظاهراتي والنسبي، بينما يوجد واقع مطلق خارج نطاق الفهم البشري. هذا المطلق اللامعروف، كما يؤكد، يمثل الموضوع الشرعي للوجدان الديني، رغم أنه يبقى إلى الأبد بعيداً عن متناول البحث العلمي أو الفلسفي. وهكذا يحاول سبنسر حفظ مساحة للشعور الديني بينما ينكر إمكانية المعرفة اللاهوتية.

محور حجة سبنسر هو قانونه للتطور، الذي يصوغه كتكامل المادة مصحوباً بتبدد الحركة، حيث تنتقل المادة أثناء ذلك من التجانس اللامحدد واللامتماسك إلى التباين المحدد والمتماسك. هذا المبدأ، كما يؤكد سبنسر، يحكم جميع التحولات في الكون، من التكثف السديمي إلى تطور الوعي البشري والمؤسسات الاجتماعية. ويمدد بوضوح هذا الإطار الطبيعي ليفسر ظواهر كانت تُعزى تقليدياً إلى الفعل أو التصميم الإلهي.

ينخرط العمل نقدياً مع كل من اللاهوت التقليدي والمادية العلمية المعاصرة. يرفض سبنسر المفاهيم التجسيمية للإله ويتحدى المذاهب اللاهوتية المحددة، محتجاً بأن محاولات تعريف أو توصيف المطلق تؤدي إلى تناقضات. وفي الوقت نفسه، ينتقد المادية الخالصة كفلسفة غير كافية، مصراً على أن المادة والقوة ذاتهما تشيران إلى واقع لامعروف يتعالى عليهما.

تجمع منهجية سبنسر بين الملاحظة التجريبية والاستنباط المنهجي من المبادئ الأولى. يستمد بكثافة من الاكتشافات العلمية المعاصرة في الفيزياء وعلم الأحياء وع