The Nature of True Virtue

يقدم كتاب إدواردز "طبيعة الفضيلة الحقيقية" تفسيراً لاهوتياً متطوراً للامتياز الأخلاقي المؤسس على الوجود الإلهي والجمال. إذ يكتب إدواردز ضمن التقليد الإصلاحي مع انخراطه في فلسفة الأخلاق التنويرية، فإنه يطور أخلاقاً مركزها الإله تتحدى النظريات الأخلاقية العلمانية والأخلاقية الدينية التقليدية على حد سواء. تؤسس حجته المركزية أن الفضيلة الأصيلة تتكون من الإحسان نحو "الوجود بشكل عام"، وهو ما يعني في نهاية المطاف المحبة الموجهة نحو الله باعتباره الوجود الأسمى واللانهائي.

يميز العمل بشكل منهجي بين الفضيلة الحقيقية ومقلداتها. يحتج إدواردز أن ما يُعتبر عادة فضيلة—العاطفة الطبيعية والحس الأخلاقي وحب الذات وحتى الضمير—يقصر عن الامتياز الأخلاقي الأصيل لأن هذه تعمل ضمن دوائر اهتمام محدودة. الفضيلة الحقيقية، بالمقابل، تُظهر إحساناً عالمياً يتناسب مع درجة الوجود التي تملكها موضوعاتها. وبما أن الله يملك وجوداً وامتيازاً لانهائيين، فإن الفضيلة الصحيحة يجب أن تتكون أساساً من المحبة لله، مع محبة المخلوقات تتبع بشكل مشتق وفقاً لعلاقتها بالوجود الإلهي.

ينخرط إدواردز نقدياً مع منظري الحس الأخلاقي المعاصرين مثل هتشسون وشافتسبري، معترفاً بواقع الميول الأخلاقية الطبيعية مع إنكار كفايتها للفضيلة الحقيقية. يحتج أنه رغم أن الحس الأخلاقي والضمير الطبيعي مفيدان للنظام الاجتماعي، إلا أنهما يبقيان مهتمين بالذات وجزئيين أساساً بدلاً من أن يكونا إحسانيين وعالميين حقاً. يمتد هذا النقد إلى الأخلاق الدينية التقليدية التي تخلط بين المطابقة الخارجية أو العواطف الجزئية والفضيلة الأصيلة.

تظهر الرقي الفلسفي للرسالة في تأسيس إدواردز الميتافيزيقي للأخلاق في الوجود ذاته. يطور بُعداً جمالياً للفضيلة، محتجاً أن الفضيلة الح