The Will to Believe

يقدم وليم جيمس في "إرادة الاعتقاد" دفاعاً متطوراً عن الإيمان الديني ضد النقد الاستدلالي الذي يعتبر الإيمان دون أدلة كافية موقفاً غير مسؤول فكرياً. كتب جيمس رداً على الاستدلالية الصارمة لدى و.ك. كليفورد، فطور نظرية معرفة ذرائعية تضفي الشرعية على الإيمان بالله في ظروف محددة، حتى عندما تبقى الأدلة القاطعة غير متوفرة.

يبني جيمس حجته من خلال تحليل دقيق لما يسميه "الخيارات الحقيقية" - الاختيارات التي تكون حية ومُجبرة وخطيرة. يمثل الخيار الحي إمكانية فعلية للمؤمن؛ والخيار المُجبر لا يسمح بموقف محايد؛ والخيار الخطير ينطوي على مخاطر كبيرة لا يمكن استرجاعها إذا فُوتت. يؤكد جيمس أن الإيمان الديني كثيراً ما يطرح نفسه كخيار حقيقي من هذا النوع. عندما نواجه مسألة وجود الله، لا يمكن للمرء ببساطة أن يعلق الحكم إلى ما لا نهاية، حيث أن اللاأدرية نفسها تشكل إلحاداً عملياً في عواقبها على طريقة عيش المرء.

تنقل المنهجية الذرائعية التي تدعم تحليل جيمس التركيز من المتطلبات المعرفية المجردة إلى السياقات الملموسة لاتخاذ القرارات الإنسانية. يحتج جيمس أنه في مجالات معينة - وخاصة الأخلاق والعلاقات الشخصية والدين - فإن انتظار الأدلة القاطعة قبل الاعتقاد سيحول دون التجارب التي قد تصدق الاعتقاد نفسه. كما أن المرء لا يستطيع اكتشاف ما إذا كان شخص ما جديراً بالثقة دون أن يمنحه الثقة أولاً، فلا يمكن للمرء أن يصل إلى أي حقيقة قد تقدمها التجربة الدينية دون أن يتبنى أولاً موقفاً متقبلاً.

ضد قاعدة كليفورد أنه "من الخطأ دائماً وفي كل مكان ولأي شخص أن يعتقد أي شيء على أساس أدلة غير كافية"، يقترح جيمس رؤية أكثر دقة. بينما يقبل أهمية الأدلة في السياقات العلمية، يحافظ على أن مجالات مختلفة من التجربة الإنسانية تتطلب مناهج معرفية مختلفة