Towards a World Theology

تمثل هذه الدراسة بيان سميث الختامي حول التعددية الدينية وطبيعة الإيمان عبر الثقافات الإنسانية. وانطلاقاً من دراساته المقارنة السابقة، يحتج سميث بأن الفهم الغربي التقليدي للـ"أديان" المتمايزة يحرف تحريفاً جوهرياً الكيفية التي عاش بها معظم البشر وتصوروا بها المتعالي. وبدلاً من أنظمة منفصلة من المعتقدات تتنافس على الحقيقة، يقترح فهم التدين الإنساني كاستجابات ثقافية متنوعة لمواجهة مشتركة مع الواقع المتعالي.

تتحدى أطروحة سميث المركزية كلاً من الادعاءات الدينية الإقصائية والرفض العلماني للخبرة الدينية. فهو يزعم أن تحت تنوع التعبيرات الدينية يكمن توجه إنساني مشترك نحو ما تسميه التقاليد المختلفة الله أو المطلق أو الواقع الأقصى. ويتجلى هذا التوجه من خلال رموز وسرديات وممارسات خاصة ثقافياً، ولكن هذه الخصوصيات يجب ألا تحجب الوحدة الكامنة للوعي الديني. وهكذا يدعو العمل إلى الحركة "نحو" وليس الوصول إلى لاهوت عالمي محدد، مؤكداً على العملية بدلاً من النتاج.

تجمع المنهجية بين التحليل التاريخي والوصف الفينومينولوجي. يستقي سميث بإفاضة من خبرته في الدراسات الإسلامية بينما ينخرط مع المواد الهندوسية والبوذية والمسيحية. ويبرهن كيف أن المفهوم الغربي للـ"دين" كنظام محدود من المعتقدات ظهر مؤخراً نسبياً ولا يلتقط بشكل جيد كيف يفهم معظم الممارسين إيمانهم. وبدلاً من ذلك، يقترح رؤية الحياة الدينية كمشاركة في تقاليد تراكمية تتوسط المواجهة المتعالية من خلال أشكال ثقافية متطورة.

يتحدى سميث مباشرة كلاً من الأصوليين الدينيين الذين يدعون الوصول الحصري للحقيقة الإلهية والباحثين العلمانيين الذين يختزلون الدين إلى إسقاط إنساني محض. ضد الأولين، يحتج بأن إطلاق التعبيرات الثقافية الخاصة للإيمان يخون الواقع المتعالي الذي تحاول نقله. وضد الآخرين، يؤكد أن الخبرة الدينية تشير إلى