Ayala, Francisco J.

Francisco J. Ayala (né en 1934 à Madrid) est un biologiste évolutionniste et généticien hispano-américain, longtemps affilié à l'Université de Californie à Irvine. Ordonné prêtre dominicain avant de quitter l'ordre, il a effectué ses recherches doctorales en génétique sous la direction de Theodosius Dobzhansky à Columbia. Ses contributions scientifiques portent sur la génétique des populations et l'évolution, les horloges moléculaires, ainsi que la génétique des protozoaires parasitaires. Parallèlement à ses travaux empiriques, Ayala s'est imposé comme une voix publique de premier plan en faveur de la compatibilité de la biologie évolutionniste et de la croyance religieuse. Dans Darwin's Gift to Science and Religion (2007), il soutient que la sélection naturelle bénéficie théologiquement au christianisme en libérant Dieu du fardeau d'attribuer le mal biologique — prédation, maladie, malformation — à un dessein divin direct. Il a exercé la présidence de l'American Association for the Advancement of Science et a témoigné contre le créationnisme et le dessein intelligent dans des contextes juridiques et éducatifs, s'opposant à William Dembski et Michael Behe. Lauréat de la Médaille nationale des sciences (2001) et du Prix Templeton (2010), Ayala est devenu controversé en 2018 lorsque des conclusions de harcèlement sexuel à l'UC Irvine ont conduit au retrait de son nom des unités universitaires ; il a nié tout acte répréhensible. Sa position — une science et une religion non superposées mais mutuellement solidaires — a été critiquée par les nouveaux athées tels que Richard Dawkins et Jerry Coyne comme insuffisamment naturaliste, et par certains théologiens comme concédant trop au naturalisme méthodologique.