Daniel Dennett

Daniel Clement Dennett III (1942–2024) était un philosophe américain associé à l'université Tufts, où il a codirigé le Center for Cognitive Studies pendant plusieurs décennies. Formé à Harvard et à Oxford (sous la direction de Gilbert Ryle), il a développé un programme naturaliste distinctif en philosophie de l'esprit, articulé dans The Intentional Stance (1987) et Consciousness Explained (1991), qui proposait une conception fonctionnaliste et hétérophénoménologique de l'esprit que des critiques tels que John Searle, David Chalmers et Thomas Nagel accusaient d'éliminer les qualia plutôt que de les expliquer. Dans Darwin's Dangerous Idea (1995), Dennett défendait un adaptationnisme radical et présentait la sélection naturelle comme un « acide universel » dissolvant les cadres téléologiques et théologiques traditionnels, provoquant de vifs échanges avec Stephen Jay Gould et Richard Lewontin. Aux côtés de Richard Dawkins, Sam Harris et Christopher Hitchens, il est devenu l'un des « Quatre Cavaliers » du Nouvel Athéisme. Breaking the Spell (2006) proposait de soumettre la religion elle-même à une étude scientifique en tant que phénomène culturel-évolutionnaire, en s'appuyant sur la mémétique et les sciences cognitives de la religion. Des critiques, dont Alvin Plantinga, Alister McGrath et Terry Eagleton, l'ont accusé de scientisme et de confondre l'explication naturaliste avec la réfutation ; l'argument évolutionnaire contre le naturalisme de Plantinga visait directement ses engagements philosophiques. Dennett a également défendu le libre arbitre compatibiliste (Elbow Room ; Freedom Evolves) et une conception déflationniste de la croyance religieuse, plaidant pour une enquête transparente sur la foi sans lui accorder de privilège épistémique.