William Dembski

William Dembski (né en 1960) est un mathématicien, philosophe et théologien américain, titulaire de doctorats en mathématiques (Université de Chicago) et en philosophie (Université de l'Illinois à Chicago), ainsi que d'une maîtrise en divinité du Princeton Theological Seminary. Il s'est imposé à la fin des années 1990 comme l'un des principaux théoriciens du mouvement du dessein intelligent (DI), associé pendant de nombreuses années au Centre pour la science et la culture du Discovery Institute et à des séminaires baptistes du Sud.

Le projet central de Dembski est le développement d'un appareil formel permettant de détecter le dessein dans la nature. Dans The Design Inference (1998), publié par Cambridge University Press, il a introduit son « filtre explicatif » et la notion de « complexité spécifiée » comme critères permettant d'inférer une causalité intelligente à partir d'événements de faible probabilité. Dans ses travaux ultérieurs (No Free Lunch, The Design Revolution, The Design of Life), il a étendu ce cadre à la biologie, soutenant que certaines caractéristiques des systèmes vivants ne peuvent être expliquées par les mécanismes darwiniens.

Son programme a été vivement critiqué par des biologistes (Kenneth Miller, Jerry Coyne), des philosophes des sciences (Elliott Sober, Sahotra Sarkar, Branden Fitelson) et des mathématiciens qui soutiennent que la complexité spécifiée est mal définie et que le DI manque de prédictions testables. Ses détracteurs lui reprochent également de n'être qu'un créationnisme déguisé, point de vue largement entériné dans l'affaire Kitzmiller v. Dover (2005). Dembski est néanmoins resté une figure centrale de la théologie naturelle fondée sur la théorie du dessein, influençant des apologistes qui situent les preuves de l'existence de Dieu dans les propriétés informationnelles du cosmos et de la biologie.