Phillip E. Johnson

Phillip E. Johnson (1940-2019) était un professeur de droit américain à l'Université de Californie à Berkeley, qui devint l'architecte principal et le stratège du mouvement du Design Intelligent (DI). Formé à Harvard et à la faculté de droit de l'Université de Chicago, il fut clerc de justice auprès du juge en chef Earl Warren avant de rejoindre le corps enseignant de Berkeley en 1967, se spécialisant en droit pénal. À la suite d'une conversion religieuse personnelle à mi-parcours, il se tourna vers la biologie évolutive, soutenant dans Darwin on Trial (1991) que le darwinisme fonctionne moins comme une théorie scientifique que comme un engagement philosophique envers le naturalisme méthodologique qui exclut a priori les hypothèses de conception. Il cadra le débat comme une question de normes probatoires et poursuivit ce qu'il appela la « stratégie du coin », articulée dans The Wedge of Truth (2000), visant à détrôner le naturalisme dans la culture académique. Johnson cofonda le Centre pour la Science et la Culture de l'Institut Discovery, encadrant des figures telles que Michael Behe, William Dembski et Stephen Meyer. Ses arguments furent vivement critiqués par des biologistes dont Stephen Jay Gould, Kenneth Miller et Eugenie Scott, qui l'accusèrent de dénaturer la science évolutive et de recycler des arguments créationnistes sous une nouvelle étiquette ; la décision Kitzmiller c. Dover de 2005 conclut que le DI n'est pas de la science. Les écrits ultérieurs de Johnson suscitèrent également la controverse en raison de son soutien au négationnisme du VIH/SIDA. Il remodela néanmoins les débats de la fin du XXe siècle sur la science, la religion et l'enseignement public.