Paul Kurtz

Paul Kurtz (1925–2012) était un philosophe américain et la principale figure organisationnelle de l'humanisme séculier de la fin du XXe siècle aux États-Unis. Formé à l'Université de New York et à Columbia, où il acheva son doctorat sous la direction de John Herman Randall Jr., il enseigna la philosophie à l'Université d'État de New York à Buffalo de 1965 jusqu'à sa retraite. Kurtz fonda Prometheus Books (1969), le Comité pour l'investigation scientifique des affirmations du paranormal (CSICOP, 1976, aujourd'hui CSI), le Conseil pour l'humanisme séculier (1980) et le Center for Inquiry (1991), et dirigea les revues Free Inquiry et The Skeptical Inquirer. Il rédigea le Manifeste humaniste II (1973) et la Déclaration humaniste séculière (1980). Sur le plan philosophique, Kurtz défendit une orientation naturaliste, fallibiliste et pragmatiste héritée de Dewey, Hook et Nagel, rejetant à la fois le théisme surnaturel et ce qu'il appelait la « tentation transcendantale ». Il créa le terme « eupraxsophie » pour désigner un cadre non religieux de sagesse et de pratique éthique. Contrairement aux Nouveaux Athées polémistes qui s'imposèrent dans les années 2000, Kurtz prôna un « humanisme séculier » civil et dialogique et critiqua publiquement Richard Dawkins, Christopher Hitchens et Sam Harris pour leur véhémence ; cette dispute culmina avec son éviction du Center for Inquiry en 2010, à la suite de laquelle il fonda l'Institut pour la science et les valeurs humaines. Les critiques issus des traditions religieuses soutinrent que son naturalisme demeurait métaphysiquement sous-déterminé, tandis que ses collègues athées contestaient son ton accommodant.