Michael Shermer

Michael Shermer (né en 1954) est un vulgarisateur scientifique américain, historien des sciences, fondateur de The Skeptics Society et du magazine Skeptic. Formé en psychologie expérimentale et en histoire des sciences (doctorat, Claremont Graduate University, 1991), il a enseigné à Claremont et à Chapman University, et a tenu une longue chronique « Skeptic » dans Scientific American. Ancien chrétien évangélique, il est devenu par la suite un sceptique autoproclamé et un athée à tendance agnostique, présentant sa position comme une posture par défaut en l'absence de preuves suffisantes.

Les ouvrages de Shermer examinent les origines cognitives et évolutives de la croyance au surnaturel. Why People Believe Weird Things (1997) recense les schémas de pseudoscience et de crédulité ; How We Believe (2000) traite la croyance en Dieu comme un sous-produit de la reconnaissance de formes façonnée par l'évolution ; The Believing Brain (2011) développe la « patternicity » (détection de régularités) et l'« agenticity » (attribution d'agentivité) comme mécanismes produisant des croyances religieuses, paranormales et conspirationnistes. The Moral Arc (2015) soutient que c'est la science et la raison, et non la religion, qui sont le moteur du progrès moral ; Heavens on Earth (2018) soumet les croyances en l'au-delà à une critique sévère.

Sa position s'inscrit globalement dans le courant du Nouvel Athéisme, bien que d'un ton plus modéré que Dawkins ou Hitchens. Ses critiques — notamment des philosophes de la religion comme Alvin Plantinga et Edward Feser, ainsi que des théologiens tels que Keith Ward — soutiennent que les explications cognitivo-scientifiques commettent un sophisme génétique et ne répondent pas aux arguments théistes classiques. Shermer a également fait l'objet de critiques au sein des communautés sceptiques à la suite d'allégations relatives à sa conduite interpersonnelle (2014). Il demeure une voix populaire de premier plan en faveur du naturalisme scientifique et de l'humanisme séculier.