W. T. Stace

Walter Terence Stace (1886–1967) était un philosophe britannico-américain qui, après une carrière au sein de l'administration civile de Ceylan, enseigna la philosophie à l'université de Princeton de 1932 à 1955. Formé au Trinity College de Dublin, il produisit une œuvre d'une grande diversité couvrant les études hégéliennes (The Philosophy of Hegel, 1924), la philosophie grecque, l'épistémologie et — de manière particulièrement influente — la philosophie du mysticisme. Dans Religion and the Modern Mind (1952) et Mysticism and Philosophy (1960), Stace soutint que le naturalisme scientifique avait rendu la métaphysique théiste traditionnelle intenable, tout en affirmant que l'expérience mystique constitue un phénomène universel et transculturel dont les formes « introvertive » et « extrovertive » sont susceptibles d'une analyse philosophique. Son essai de 1948 dans l'Atlantic Monthly, intitulé « Man Against Darkness », devint une déclaration largement citée de résignation existentielle séculière : la science a dissous l'ordre cosmique qui fondait le sens, et l'humanité doit construire ses valeurs sans appui métaphysique. Stace opéra une distinction tranchée entre l'échec cognitif des doctrines religieuses et la réalité expérientielle du mysticisme, une position qui influença les théories pérennialistes ultérieures de la religion (notamment celle de Huston Smith), tout en suscitant une critique soutenue de la part des constructivistes tels que Steven Katz, qui niaient que l'expérience mystique puisse être séparée de sa médiation conceptuelle. Ses travaux épistémologiques abordèrent également le problème de la perception et du phénoménalisme. Stace demeure un point de référence dans les débats sur l'expérience religieuse, la thèse du fond commun en mystique comparée, et les conséquences culturelles du naturalisme.