W. T. Stace

والتر تيرنس ستيس (1886–1967) فيلسوف بريطاني-أمريكي، أمضى مسيرةً مهنية في الخدمة المدنية بسيلان، ثم درّس الفلسفة في جامعة برينستون من عام 1932 إلى عام 1955. تلقّى تدريبه في كلية ترينيتي بدبلن، وأنتج أعمالاً متنوعة شملت الدراسات الهيغلية (فلسفة هيغل، 1924)، والفلسفة اليونانية، ونظرية المعرفة، وفلسفة التصوف التي تُعدّ الأكثر تأثيراً في مسيرته. في كتابَيه «الدين والعقل الحديث» (1952) و«التصوف والفلسفة» (1960)، أكد ستيس أن الطبيعانية العلمية قد جعلت الميتافيزيقا الإلهية التقليدية لا تُعوَّل عليها، غير أن التجربة الصوفية تشكّل ظاهرة إنسانية عالمية عابرة للثقافات، يمكن تحليل صورتيها «الانطوائية» و«الانبثاقية» فلسفياً. وقد غدا مقاله المنشور عام 1948 في مجلة «أتلانتيك مونثلي» بعنوان «الإنسان في مواجهة الظلام» بياناً استشهد به الكثيرون في موضوع الاستسلام الوجودي العلماني، إذ يرى فيه أن العلم قد حلّل النظام الكوني الذي تستند إليه المعاني، وأن البشرية باتت مضطرة إلى بناء قيمها دون سند ميتافيزيقي. وقد ميّز ستيس تمييزاً حاداً بين الإخفاق المعرفي للعقائد الدينية والواقع التجريبي للتصوف، وهو موقف أثّر في الروايات التعددية الخالدة اللاحقة عن الدين لا سيما لدى هيوستن سميث، في حين واجه نقداً مستمراً من البنائيين أمثال ستيفن كاتز، الذي رفض الفصل بين التجربة الصوفية ووساطتها المفاهيمية. وقد تناول عمله في نظرية المعرفة أيضاً إشكالية الإدراك الحسي والظاهراتية. ويظل ستيس مرجعاً في النقاشات المتعلقة بالتجربة الدينية، وأطروحة القاسم المشترك في التصوف المقارن، والتبعات الثقافية للطبيعانية.