Evil and the Evidence for God: The Challenge of John Hick's Theodicy

Cette monographie présente une critique systématique de la théodicée influente de John Hick, en examinant sa cohérence philosophique et ses implications théologiques pour la théologie naturelle. Geivett analyse la théodicée de la formation de l'âme de Hick telle qu'articulée principalement dans « Evil and the God of Love » (1966), en la situant dans les débats plus larges concernant le problème du mal et la croyance rationnelle en Dieu.

L'ouvrage commence par reconstruire la théodicée de Hick, qui réinterprète la défense augustinienne traditionnelle du libre-arbitre à travers un cadre irénéen. Geivett explicite comment Hick envisage l'existence terrestre comme une vallée de formation de l'âme où les humains évoluent de la vie biologique vers la maturité spirituelle par des rencontres avec le mal et la souffrance véritables. Au cœur de cette analyse se trouve le concept hickien de distance épistémique—l'idée que Dieu demeure suffisamment caché pour préserver la liberté humaine tout en permettant un développement moral et spirituel authentique.

La critique de Geivett opère à plusieurs niveaux. Philosophiquement, il conteste la cohérence interne du système de Hick, particulièrement la tension entre dissimulation divine et amour divin. Il soutient que la théodicée de Hick génère de nouveaux problèmes en tentant de résoudre les problèmes traditionnels, notamment concernant la distribution et l'intensité de la souffrance. L'ouvrage examine si la formation de l'âme nécessite véritablement les maux actuels présents dans le monde ou si une divinité bienveillante pourrait atteindre les mêmes fins par des moyens moins dévastateurs.

Théologiquement, Geivett examine minutieusement l'universalisme de Hick et sa relation à l'eschatologie chrétienne traditionnelle. Il soutient que l'engagement de Hick envers le salut universel sape la signification des choix moraux terrestres et crée des difficultés logiques pour son hypothèse de formation de l'âme. L'analyse s'étend au pluralisme religieux de Hick, en examinant comment sa théodicée se rattache à son projet théologique plus large de réinterprétation de l'exclusivisme chrétien.

La signification de cette monographie réside dans son engagement exhaustif avec l'une des théodicées les plus influentes du vingtième siècle. Geivett emploie les outils de la philosophie analytique de la religion pour démontrer que la théodicée de Hick, malgré son attrait initial, fait face à des difficultés insurmontables. Il soutient que ces difficultés non seulement sapent le projet spécifique de Hick mais illuminent également les défis plus larges auxquels fait face toute théodicée qui tente de justifier la permission divine du mal par des appels à des biens supérieurs.

L'ouvrage contribue à la théologie naturelle en défendant la possibilité de la croyance théiste rationnelle contre la suggestion implicite de Hick selon laquelle le théisme traditionnel ne peut adéquatement aborder le problème du mal sans révision théologique radicale.