God and Horrendous Suffering

Ce volume collectif rassemble d'éminentes voix sceptiques pour contester les réponses théistes au problème de la souffrance atroce. Loftus réunit des contributions de philosophes, d'exégètes bibliques et de scientifiques qui soutiennent collectivement que les formes extrêmes de souffrance — génocide, cancer infantile, catastrophes naturelles — rendent la croyance en un Dieu omnipotent, omniscient et omnibenveillant rationnellement intenable.

L'ouvrage examine et critique systématiquement les principales théodicées de la théologie philosophique chrétienne. Les contributeurs analysent les défenses du libre arbitre, les théodicées de formation de l'âme, et les appels au caractère caché de Dieu, soutenant qu'aucune ne rend compte adéquatement de l'ampleur et de l'intensité de la souffrance observée dans l'histoire humaine et le monde naturel. Plusieurs chapitres se concentrent spécifiquement sur les récits bibliques d'atrocités divinement commandées ou permises, affirmant que ces textes sapent plutôt qu'ils ne soutiennent les revendications concernant la bonté divine. L'ouvrage s'engage directement avec des philosophes chrétiens contemporains comme Alvin Plantinga, Richard Swinburne et William Lane Craig, offrant des réfutations détaillées de leurs arguments.

Méthodologiquement, le volume combine l'analyse philosophique avec des données empiriques issues de la biologie évolutive, de la psychologie et de l'anthropologie. Les contributeurs soutiennent que les explications naturalistes rendent mieux compte de la distribution et du caractère de la souffrance que les cadres théistes. Les origines évolutives de la douleur, de la prédation et de la maladie reçoivent une attention particulière comme preuves contre le dessein intelligent. Plusieurs auteurs emploient le raisonnement probabiliste pour soutenir que la souffrance atroce rend le théisme significativement moins probable que le naturalisme.

La collection reflète et fait progresser la tradition intellectuelle du « nouvel athéisme » tout en incorporant une argumentation philosophique plus rigoureuse que les ouvrages populaires antérieurs. Loftus positionne le volume dans le cadre de son projet plus large du « Test externe de la foi », qui défie les croyants d'évaluer leurs engagements religieux depuis une perspective extérieure. L'ouvrage répond à ce que les contributeurs perçoivent comme des traitements théistes inadéquats du mal dans la philosophie de la religion récente, particulièrement ceux qui minimisent la force probante de la souffrance extrême.

La signification du volume réside dans son traitement exhaustif de la souffrance comme réfutation du théisme, rassemblant de multiples perspectives disciplinaires et s'engageant substantiellement avec des défenses philosophiques sophistiquées de la croyance. Bien que principalement destructeur dans ses objectifs, l'ouvrage prône implicitement des approches séculières pour comprendre et répondre à la souffrance humaine. Sa publication reflète les débats en cours dans la philosophie de la religion concernant la question de savoir si le mal extrême constitue une preuve décisive contre le théisme classique.