The Problem of Evil and Some Varieties of Atheism

Cet article fondateur présente l'une des formulations les plus influentes du problème évidentiel du mal dans la philosophie contemporaine de la religion. Rowe développe un argument rigoureux qui progresse de l'existence d'une souffrance apparemment gratuite à la probable non-existence de Dieu, établissant ainsi ce qu'il nomme « l'athéisme bienveillant » - une position qui nie l'existence de Dieu tout en reconnaissant que les théistes peuvent être rationnellement justifiés dans leurs croyances.

La contribution centrale de l'article réside dans son articulation précise de l'argument évidentiel du mal. Contrairement aux versions logiques qui prétendent que l'existence de Dieu est impossible étant donné la réalité du mal, Rowe soutient que la souffrance intense survenant sans aucun bien supérieur fournit une preuve forte contre l'existence de Dieu. Il emploie l'exemple désormais célèbre d'un faon mourant lentement dans un incendie de forêt, non observé par aucun être sensible, pour illustrer une souffrance qui semble ne servir aucun dessein supérieur. À partir de tels cas, Rowe infère qu'il est raisonnable de croire que certaines souffrances sont véritablement gratuites - c'est-à-dire non nécessaires pour un bien supérieur quelconque ou la prévention d'un mal égal ou pire.

L'argument procède à travers deux prémisses clés : premièrement, qu'il existe des instances de souffrance intense qu'un être omnipotent et omniscient aurait pu prévenir sans perdre pour autant un bien supérieur ; deuxièmement, qu'un être omniscient et entièrement bon préviendrait une telle souffrance. À partir de ces prémisses, Rowe conclut que Dieu n'existe probablement pas. Il reconnaît de manière importante qu'il s'agit d'un argument inductif plutôt que déductif, établissant une probabilité plutôt qu'une certitude.

L'innovation méthodologique de Rowe implique la distinction entre différentes variétés d'athéisme. Il oppose « l'athéisme inamical », qui soutient que les théistes sont irrationnels, à son « athéisme bienveillant » préféré, qui maintient que théistes et athées peuvent tenir leurs positions rationnellement étant données leurs preuves et expériences respectives. Cette approche irénique a significativement influencé les débats subséquents en établissant les fondements d'un dialogue philosophique respectueux entre théistes et athées.

La signification durable de l'article découle de sa formulation soigneuse du problème évidentiel et de son traitement charitable des positions opposées. L'argument de Rowe a généré d'extensives réponses de la part des théistes, incluant des stratégies théistes sceptiques qui questionnent notre capacité à discerner si les maux apparemment gratuits manquent véritablement de justification. Son œuvre demeure une pierre de touche pour les discussions contemporaines du mal et continue de façonner la manière dont les philosophes abordent la relation entre souffrance et existence divine.