How Jesus Became God.. The Exaltation of a Jewish Preacher from Galilee

L'ouvrage de Bart Ehrman « How Jesus Became God: The Exaltation of a Jewish Preacher from Galilee » présente un examen historico-critique des croyances chrétiennes primitives concernant le statut divin de Jésus, soutenant que la conception de Jésus comme Dieu émergea par un processus graduel de développement théologique plutôt que de l'auto-compréhension de Jésus lui-même ou des convictions immédiates de ses premiers disciples. Ehrman soutient que Jésus lui-même, opérant dans un cadre apocalyptique juif, se comprenait comme un prophète annonçant le royaume imminent de Dieu plutôt que comme un être divin méritant l'adoration.

L'ouvrage retrace ce qu'Ehrman caractérise comme une trajectoire évolutionnaire dans la pensée christologique. Commençant par les premiers disciples qui croyaient que Jésus avait été élevé au statut divin par sa résurrection, l'étude documente les étapes progressives d'« inflation christologique » - depuis l'adoption de Jésus comme fils de Dieu lors de sa résurrection, jusqu'à sa pré-existence comme être divin, et ultimement jusqu'à la doctrine orthodoxe de sa divinité éternelle. Ehrman emploie une analyse comparative des concepts gréco-romains et juifs des êtres divins, soutenant que les premiers chrétiens puisèrent dans les catégories existantes d'humains exaltés et d'intermédiaires divins pour conceptualiser le statut de Jésus.

La stratification des sources néotestamentaires est centrale à la méthodologie d'Ehrman, identifiant ce qu'il considère comme les couches théologiques antérieures et postérieures. Il soutient que les affirmations christologiques les plus élevées apparaissent dans les textes les plus tardifs, tandis que les sources antérieures reflètent des évaluations plus modestes de la nature de Jésus. Ce modèle développemental défie directement les affirmations chrétiennes traditionnelles concernant l'accomplissement prophétique, suggérant que les attributs messianiques et divins furent rétrospectivement appliqués à Jésus plutôt que reconnus durant sa vie.

L'ouvrage s'engage significativement avec les arguments prophétiques, quoique depuis une position sceptique. Ehrman maintient que les premiers chrétiens réinterprétèrent créativement les Écritures hébraïques pour soutenir leurs croyances évolutives concernant Jésus, plutôt que de reconnaître de véritables accomplissements prophétiques. Il examine comment des textes originellement non liés aux attentes messianiques furent transformés par l'exégèse chrétienne en prédictions de la divinité de Jésus.

La contribution d'Ehrman au débat sur Dieu réside dans son explication naturaliste de l'affirmation théologique centrale du christianisme. En fournissant une explication purement historique de la croyance en la divinité de Jésus, l'ouvrage défie implicitement les interprétations surnaturelles des origines chrétiennes. Son analyse suggère que le développement d'une christologie élevée ne requiert aucune intervention divine mais peut être expliqué par les processus ordinaires d'évolution religieuse dans des contextes culturels spécifiques.