How Jesus Became God

L'ouvrage de Bart Ehrman, *How Jesus Became God*, examine la transformation historique de Jésus, passant de prédicateur apocalyptique juif à la figure divine vénérée par les chrétiens. Cette œuvre contribue aux débats sur le Dieu du christianisme en soutenant que la divinité de Jésus représente une construction humaine plutôt qu'une réalité historique, remettant ainsi en question les affirmations chrétiennes traditionnelles concernant l'incarnation et la nature de Dieu.

Ehrman emploie une méthodologie historico-critique pour retracer comment les premiers chrétiens ont progressivement élevé le statut de Jésus. Il soutient que Jésus lui-même n'a pas revendiqué sa divinité, mais se percevait plutôt comme un prophète apocalyptique annonçant l'avènement du royaume de Dieu. La croyance en la divinité de Jésus, affirme Ehrman, n'émergea qu'après sa crucifixion, lorsque ses disciples furent convaincus de sa résurrection. Cette expérience les conduisit à réinterpréter la signification de Jésus en utilisant les catégories disponibles d'êtres divins dans les traditions juive et gréco-romaine.

L'ouvrage examine systématiquement comment différentes communautés chrétiennes développèrent des christologies variées. Ehrman démontre que les premiers chrétiens considéraient Jésus comme un être humain élevé au statut divin lors de sa résurrection, tandis que les chrétiens ultérieurs repoussèrent sa divinité à son baptême, puis à sa naissance, et finalement à sa préexistence. Il retrace cette évolution à travers les textes du Nouveau Testament, montrant comment les épîtres pauliniennes reflètent une « christologie d'exaltation » primitive, tandis que l'Évangile de Jean représente une « christologie d'incarnation » postérieure.

Ehrman positionne son argument contre les érudits chrétiens conservateurs qui maintiennent que Jésus revendiquait sa divinité et que le christianisme primitif possédait une christologie élevée unifiée dès ses origines. Il conteste des érudits tels que Richard Bauckham et Larry Hurtado qui plaident pour un monothéisme chrétien primitif accommodant le culte de Jésus. Ehrman soutient plutôt que le développement théologique du christianisme primitif reflète les schémas typiques d'évolution religieuse plutôt qu'une révélation divine.

L'importance de cette œuvre réside dans sa présentation accessible de l'érudition critique sur les origines chrétiennes au grand public. En démontrant les processus humains sous-jacents à l'affirmation théologique centrale du christianisme, Ehrman remet implicitement en question les présupposés théistes concernant la révélation divine et l'incarnation. Sa reconstruction historique suggère que le concept chrétien de Dieu émergea par évolution culturelle plutôt que par disclosure surnaturelle. Le livre contribue ainsi aux explications naturalistes des phénomènes religieux, soutenant des approches sceptiques plus larges vis-à-vis des affirmations théistes, tout en reconnaissant l'importance historique de la croyance en la divinité de Jésus pour le développement de la civilisation occidentale.