How Should We Then Live?

Cette œuvre influente présente l'analyse exhaustive de Francis Schaeffer concernant le déclin intellectuel et spirituel de la civilisation occidentale, soutenant que l'abandon du christianisme biblique comme fondement sociétal a conduit au relativisme moral, à la fragmentation culturelle et à la perte de la dignité humaine. Schaeffer retrace le développement de la pensée occidentale depuis la Rome antique jusqu'au XXe siècle, démontrant comment le passage d'une vision du monde théocentrique à l'humanisme séculier a produit ce qu'il désigne comme le dilemme moderne du non-sens et du désespoir.

L'ouvrage emploie une méthodologie historique englobante, examinant l'art, la philosophie, les sciences et la politique pour illustrer comment les présupposés conceptuels façonnent les expressions culturelles et les structures sociales. Schaeffer soutient que l'accent mis par la Réforme sur l'autorité biblique a fourni le fondement intellectuel des droits humains, de l'enquête scientifique et de la liberté politique. Il argumente que lorsque les penseurs des Lumières ont dissocié la raison de la révélation divine, ils ont initié une trajectoire vers le nihilisme qui a culminé dans le totalitarisme et le désespoir existentiel du XXe siècle.

L'argument central de Schaeffer réside dans sa critique de ce qu'il nomme la ligne du désespoir, où la pensée moderne, ayant rejeté la vérité absolue fondée sur l'existence et la nature de Dieu, ne peut fournir de réponses adéquates aux questions fondamentales concernant le sens, la moralité et la valeur humaine. Il conteste particulièrement l'incapacité de l'humanisme séculier à justifier la dignité et les droits humains sans fondements transcendants, arguant que les tentatives de maintenir l'éthique chrétienne tout en niant la métaphysique chrétienne s'avèrent intellectuellement incohérentes et culturellement insoutenables.

L'œuvre engage un dialogue critique avec l'existentialisme, la théologie libérale et la philosophie naturaliste, positionnant le théisme biblique comme la seule vision du monde capable de fournir des réponses cohérentes aux dilemmes modernes. Schaeffer avertit que la civilisation occidentale fait face soit à la manipulation totalitaire soit à la fragmentation anarchique, à moins qu'elle ne retourne à ses fondements chrétiens. Sa vision prescriptive appelle au renouveau culturel par la récupération de la vérité biblique comme base de tous les domaines de la vie et de la pensée.

La signification de cette monographie réside dans son intégration accessible de l'apologétique, de la critique culturelle et de l'analyse historique, influençant l'engagement intellectuel évangélique avec la culture contemporaine. L'argument de Schaeffer selon lequel les idées ont des conséquences et que les engagements théologiques façonnent les trajectoires civilisationnelles continue d'informer les débats concernant la sécularisation, la philosophie publique et la relation entre croyance religieuse et vitalité culturelle. Son œuvre demeure une référence pour ceux qui soutiennent que les fondements théistes sont nécessaires à l'épanouissement humain et à la cohésion sociale.