Jesus in the Talmud

Cette monographie examine les références dispersées à Jésus de Nazareth que l'on trouve dans le Talmud de Babylone et la littérature rabbinique connexe, analysant la manière dont les autorités religieuses juives ont dépeint le fondateur du christianisme durant les siècles formatifs des deux traditions. Schäfer rassemble et contextualise méticuleusement ces passages, qui vont d'allusions voilées à des récits explicites concernant la naissance, la vie, le discipulat, le procès, l'exécution et le châtiment dans l'au-delà de Jésus. Son analyse révèle comment les rabbins talmudiques ont construit un contre-récit aux revendications chrétiennes, dépeignant Jésus comme un faux prophète, un magicien et un déviant sexuel qui égara Israël et mérita à juste titre tant l'exécution terrestre que la damnation éternelle.

L'ouvrage emploie des méthodes philologiques rigoureuses pour dater et authentifier ces passages, dont beaucoup furent censurés ou supprimés des éditions imprimées du Talmud en raison des persécutions chrétiennes. Schäfer démontre que la plupart de ces traditions émergèrent relativement tard, principalement en Babylonie sassanide entre les IIIe et VIe siècles de notre ère, plutôt que de préserver les mémoires juives palestiniennes anciennes du Jésus historique. Cette distance temporelle et géographique permit aux rabbins babyloniens une plus grande liberté pour élaborer des récits polémiques qui contestaient directement les revendications théologiques chrétiennes concernant la naissance virginale, la nature divine, la résurrection et le pouvoir salvifique de Jésus.

Particulièrement significatif est l'argument de Schäfer selon lequel ces textes représentent une parodie rabbinique délibérée des récits néotestamentaires plutôt que des traditions historiques indépendantes. Les récits talmudiques inversent systématiquement les revendications chrétiennes : la virginité de Marie devient adultère avec un soldat romain, les miracles de Jésus deviennent sorcellerie égyptienne, son enseignement devient tromperie hérétique, et sa résurrection devient châtiment éternel dans les excréments bouillants. Cette stratégie parodique révèle une connaissance rabbinique sophistiquée de l'Écriture et de la théologie chrétiennes, suggérant un engagement intellectuel continu entre les communautés malgré leur antagonisme mutuel.

La monographie contribue à la compréhension de la manière dont les frontières religieuses furent construites et maintenues à travers le discours polémique dans l'Antiquité tardive. Bien qu'elle n'aborde pas directement les arguments philosophiques pour l'existence de Dieu, elle éclaire comment les communautés monothéistes concurrentes utilisaient le récit et le discours juridique pour définir l'orthodoxie et l'hétérodoxie. Le travail de Schäfer démontre que les rabbins talmudiques considéraient le christianisme non simplement comme une erreur gentile mais comme une menace fondamentale à la théologie et à la pratique juives, nécessitant une résistance intellectuelle vigoureuse. Cette analyse historique fournit un contexte essentiel pour le dialogue judéo-chrétien contemporain et souligne comment les textes sacrés encodent les frontières communautaires et les polémiques théologiques qui continuent d'influencer les relations interreligieuses.