Jesus Is Dead

Cette monographie provocatrice représente l'attaque la plus directe de Robert M. Price contre l'historicité de Jésus-Christ, étendant ses arguments mythistes antérieurs vers une déconstruction exhaustive des origines chrétiennes. Price, s'appuyant sur sa vaste formation en critique biblique et son association avec le Jesus Seminar, soutient que la figure de Jésus telle que présentée dans le Nouveau Testament se dissout entièrement sous l'examen critique, ne laissant aucun résidu historique qui satisferait aux standards de l'historiographie antique.

L'ouvrage démantèle systématiquement ce que Price considère comme les piliers de l'historicité de Jésus. Il applique la critique des formes et l'approche de l'histoire des religions pour démontrer que chaque élément des récits évangéliques peut être retracé vers des motifs mythologiques préexistants, des patterns des religions à mystères, et la réécriture midrashique des Écritures hébraïques. Price souligne particulièrement les parallèles entre les récits de Jésus et ceux des dieux mourants et ressuscitants des cultes à mystères méditerranéens, arguant que le christianisme primitif représente une adaptation juive de ces thèmes religieux répandus plutôt que des souvenirs d'un prédicateur galiléen réel.

Méthodologiquement, Price emploie ce qu'il nomme « l'athéisme méthodologique », traitant les textes bibliques avec le même scepticisme appliqué à d'autres littératures religieuses antiques. Il conteste les critères typiquement utilisés pour établir l'historicité de Jésus—l'attestation multiple, l'embarras, et la dissimilarité—arguant que ces outils, lorsqu'ils sont correctement appliqués, minent en réalité plutôt qu'ils ne soutiennent l'existence d'un Jésus historique. Son approche confronte directement non seulement les érudits chrétiens traditionnels mais aussi la position consensuelle parmi les historiens séculiers qui acceptent un Jésus historique minimal tout en rejetant les affirmations surnaturelles.

La signification de cette monographie réside dans son défi à l'orthodoxie tant religieuse qu'académique. Alors que la plupart des érudits critiques éliminent les éléments miraculeux tout en maintenant un noyau historique, Price argumente que cette approche est méthodologiquement incohérente. Il soutient qu'une fois les éléments surnaturels supprimés comme des ajouts ultérieurs, les mêmes principes critiques devraient éliminer le reste supposément historique. Cette position place Price parmi un groupe restreint mais vocal de mythistes incluant Earl Doherty et Richard Carrier.

L'œuvre de Price contribue au débat sur Dieu en suggérant que la figure centrale du christianisme est entièrement mythologique, minant ainsi les revendications de vérité révélée et d'intervention divine historique. Son argument implique que le christianisme, plutôt que d'être fondé sur des événements historiques, représente un autre exemple de la tendance de l'humanité à créer des figures divines à travers des processus mythologiques, soutenant des explications naturalistes des phénomènes religieux.