Justice: Rights and Wrongs

Cette monographie présente une théorie comprehensive de la justice fondée sur le concept de droits humains inhérents, que Wolterstorff fait ultimement remonter à un fondement théiste. L'ouvrage conteste les traditions philosophiques dominantes, particulièrement celles dérivant de l'eudémonisme et du conséquentialisme, qui selon l'auteur ne peuvent rendre compte de manière adéquate de la signification morale des personnes individuelles et de leurs droits.

Wolterstorff développe ce qu'il qualifie d'approche des « pratiques sociales » des droits, analysant comment les droits fonctionnent au sein des relations humaines et des contextes institutionnels. Il soutient que la justice consiste fondamentalement à respecter les droits — tant naturels que socialement conférés — plutôt qu'à maximiser le bien-être collectif ou à cultiver la vertu. Ce cadre théorique s'oppose directement aux théories influentes des camps utilitariste et néo-aristotélicien, incluant des critiques explicites de l'éthique de la vertu de MacIntyre et de diverses formes de raisonnement conséquentialiste.

Les dimensions théologiques émergent progressivement tout au long de l'ouvrage. Bien qu'une grande partie de l'argumentation procède par analyse philosophique accessible aux lecteurs séculiers, Wolterstorff fonde ultimement les droits humains inhérents dans la conception biblique des humains portant l'image de Dieu. Il argumente que les tentatives séculières d'établir la dignité humaine inhérente — qu'elles soient fondées sur les capacités ou la rationalité kantienne — échouent à protéger les membres les plus vulnérables de la société, incluant les nourrissons et ceux souffrant de handicaps cognitifs sévères. Seul le récit théiste, maintient-il, fournit une couverture universelle et un fondement adéquat pour la valeur humaine.

L'ouvrage engage extensivement avec les sources historiques, retraçant le discours des droits depuis les Écritures hébraïques et chrétiennes jusqu'aux canonistes, réformateurs protestants et théoriciens des Lumières. Wolterstorff conteste les narratifs standards qui situent le langage des droits principalement dans la modernité séculière, démontrant plutôt ses racines profondes dans les traditions bibliques et théologiques. Il souligne particulièrement comment le souci biblique pour les veuves, orphelins et étrangers exemplifie une approche de la justice fondée sur les droits.

L'approche méthodologique de Wolterstorff combine philosophie analytique, recherche historique et réflexion théologique. Il emploie une analyse conceptuelle rigoureuse tout en demeurant attentif aux implications pratiques des théories concurrentes. L'ouvrage représente une intervention significative dans les débats contemporains sur la justice, les droits humains et la philosophie politique, offrant une alternative robustement théiste tant aux théories libérales séculières qu'aux critiques communautariennes. Son argument selon lequel un fondement adéquat pour les droits humains requiert des engagements théistes conteste les suppositions répandues concernant la relation entre croyance religieuse et discours public sur la justice.