The Christ-Myth Theory and Its Problems

Cette monographie présente une défense exhaustive de la théorie du mythe du Christ, qui soutient que Jésus de Nazareth n'a jamais existé en tant que figure historique mais a émergé comme une construction purement mythologique au sein du christianisme primitif. Price, ancien ministre évangélique devenu spécialiste des sciences religieuses, conteste systématiquement les fondements méthodologiques de l'érudition néotestamentaire dominante et son acceptation quasi-universelle de l'historicité de Jésus.

L'ouvrage aborde des questions fondamentales concernant la relation entre l'histoire et la croyance religieuse, arguant que l'existence du christianisme ne requiert pas de fondateur historique. Price soutient que les chercheurs ont erronément présupposé ce qu'ils devraient prouver, traitant les évangiles comme des documents fondamentalement historiques ne nécessitant qu'une excavation minutieuse plutôt que comme des textes potentiellement mythologiques comparables à d'autres littératures religieuses antiques. Son approche s'inspire largement de l'école de l'histoire des religions et applique la critique des formes de manière plus radicale que la plupart des biblistes, suggérant que pratiquement tout le matériel évangélique reflète une construction théologique plutôt qu'une mémoire historique.

Price engage directement avec d'éminents défenseurs de l'historicité de Jésus, notamment Bart Ehrman, Maurice Casey et James McGrath, contestant leurs critères pour déterminer les traditions authentiques concernant Jésus. Il argue que les preuves communément citées pour l'historicité, telles que le critère d'embarras ou la référence de Paul à Jacques comme « frère du Seigneur », admettent des explications alternatives que les chercheurs écartent trop facilement. La monographie explore les parallèles entre le récit christique et les mythes de dieux mourants et ressuscitants des religions à mystères, suggérant que ceux-ci fournissent de meilleurs cadres explicatifs que la reconstruction historique.

Méthodologiquement, Price emploie la mythologie comparée, arguant que la figure christique ressemble davantage aux héros divins et aux dieux sauveurs qu'aux enseignants historiques. Il examine comment les communautés chrétiennes primitives auraient pu générer des récits sur Jésus par l'interprétation midrashique des Écritures hébraïques et l'adaptation de motifs religieux hellénistiques. L'ouvrage conteste l'hypothèse selon laquelle les mouvements religieux requièrent des fondateurs historiques, citant des exemples tels que les cultes cargo de John Frum où des figures manifestement fictives sont devenues objets de dévotion sincère.

L'importance de la monographie réside dans sa contestation systématique des présupposés méthodologiques sous-tendant la recherche sur le Jésus historique. Bien que la thèse de Price demeure marginale au sein des études bibliques académiques, son travail soulève des questions importantes concernant la manière dont les chercheurs évaluent les textes religieux antiques et les critères utilisés pour extraire l'histoire de sources potentiellement mythologiques. Pour le débat sur Dieu, l'argument de Price implique que les prétentions à la vérité du christianisme reposent entièrement sur la foi plutôt que sur un fondement historique, sapant potentiellement les arguments apologétiques qui en appellent à Jésus comme incarnation divine historiquement vérifiée.