The End of Christianity: Finding a Good God in an Evil World

L'ouvrage « The End of Christianity » de William Dembski présente une théodicée qui tente de concilier le christianisme biblique avec le problème du mal naturel en proposant un modèle d'effets rétroactifs de la Chute. Écrivant en tant qu'érudit chrétien évangélique associé au mouvement du dessein intelligent, Dembski aborde ce qu'il perçoit comme le défi le plus redoutable au théisme chrétien : l'existence du mal naturel et de la souffrance qui précède l'existence humaine.

L'innovation centrale de l'œuvre réside dans ses mécanismes temporels du péché et de la rédemption. Dembski soutient que bien que la Chute soit survenue chronologiquement après la création de l'univers, ses effets ont opéré rétroactivement, corrompant l'ensemble du continuum spatio-temporel depuis sa création. Cela lui permet de maintenir à la fois un Adam historique dont le péché a introduit la mort dans le monde et les preuves scientifiques de milliards d'années de souffrance animale et de catastrophes naturelles avant l'apparition des humains. Il développe cette thèse à travers ce qu'il nomme une conception « kairologique » du temps, distinguant entre chronos (le temps séquentiel) et kairos (l'ordre de l'action et du dessein divins).

Dembski dialogue extensivement avec les théodicées classiques et les discussions contemporaines. Il critique la théologie du processus et le théisme ouvert comme des compromis inadéquats qui diminuent la souveraineté divine. Contre les créationnistes terre-jeune, il accepte les échelles temporelles géologiques et cosmologiques dominantes tout en rejetant l'évolution théiste. Il cible particulièrement les propositions de « chute cosmique » d'érudits comme Michael Lloyd et argumente contre les défenses purement augustiniennes du libre arbitre comme insuffisantes pour traiter le mal naturel.

La portée de cette monographie s'étend au-delà de sa proposition spécifique à son approche méthodologique. Dembski tente de démontrer que la théologie évangélique n'a pas besoin de se retirer face aux découvertes scientifiques concernant le temps profond et les mécanismes impitoyables de l'évolution. Il emploie l'analyse philosophique, l'exégèse biblique et l'engagement avec les sources patristiques, particulièrement la compréhension de Grégoire de Nysse de la prescience divine. Son modèle de causalité rétroactive puise dans les concepts de la physique et de la philosophie du temps pour construire ce qu'il présente comme une théodicée fidèle à la Bible tout en étant scientifiquement informée.

Cette œuvre importe au débat sur Dieu car elle représente une tentative sophistiquée de préserver les doctrines chrétiennes traditionnelles concernant la Chute, le péché originel et la bonté divine tout en reconnaissant pleinement l'étendue temporelle et la gravité du mal naturel. Les critiques peuvent questionner si la causalité rétroactive crée plus de problèmes philosophiques qu'elle n'en résout, mais la proposition de Dembski démontre la vitalité et la créativité continues des réponses chrétiennes classiques au problème du mal en dialogue avec la science contemporaine.