The Incredible Shrinking Son of Man: How Reliable Is the Gospel Tradition?

La monographie de Price présente une évaluation historico-critique radicale des traditions évangéliques concernant Jésus, soutenant que la figure de Jésus telle qu'elle est dépeinte dans les Évangiles canoniques représente largement une construction mythologique plutôt qu'une mémoire historique. L'ouvrage déconstruit systématiquement la fiabilité des récits évangéliques par l'application rigoureuse de la critique des formes, de la critique rédactionnelle et de la mythologie comparée, concluant finalement que pratiquement aucune information historique authentique concernant Jésus ne subsiste dans les textes du Nouveau Testament.

L'étude emploie de multiples approches méthodologiques pour remettre en question les présupposés traditionnels concernant la fiabilité des Évangiles. Price applique le critère de dissimilarité avec une rigueur exceptionnelle, soutenant que les paroles et les actes attribués à Jésus qui présentent des parallèles soit avec des précédents juifs soit avec la théologie chrétienne primitive doivent être considérés comme inauthentiques. Il documente extensivement les parallèles entre les récits évangéliques et les religions à mystères hellénistiques, les traditions midrashiques juives, et les mythes héroïques de la Méditerranée antique, suggérant que ces sources fournissent des explications plus plausibles du contenu évangélique que la réminiscence historique.

L'analyse par Price du développement historique de la théorie du Christ-mythe, de Bruno Bauer à Arthur Drews jusqu'aux partisans contemporains, constitue le cœur de son argumentation. Bien qu'il n'endosse pas explicitement la non-existence complète de Jésus, Price soutient que les preuves disponibles rendent une telle position intellectuellement respectable. Il conteste les présupposés méthodologiques du Jesus Seminar et d'autres chercheurs du Jésus historique, arguant qu'ils conservent une confiance injustifiée dans l'extraction de noyaux historiques à partir de récits entièrement mythologisés.

L'ouvrage engage de manière critique les études néotestamentaires dominantes, ciblant particulièrement les « critères d'authenticité » employés par les chercheurs du Jésus historique. Price démontre comment ces critères, appliqués de manière cohérente, éliminent pratiquement tout le matériel évangélique comme historiquement non fiable. Son analyse de péricopes spécifiques révèle une dépendance littéraire extensive envers les récits de l'Ancien Testament et les conventions biographiques hellénistiques, sapant les revendications de témoignage oculaire ou de tradition orale primitive.

La contribution de Price au débat sur Dieu opère principalement par le scepticisme historique plutôt que par l'argumentation théologique directe. En démantèlent les fondements historiques de la figure centrale du christianisme, l'ouvrage remet implicitement en question les affirmations théistes basées sur les récits évangéliques. L'étude représente un défi significatif tant aux positions évangéliques conservatrices qui présument la fiabilité des Évangiles qu'aux approches théologiques libérales qui maintiennent la confiance dans la récupération d'un Jésus historique derrière les textes. Son travail illustre comment la méthodologie historico-critique rigoureuse, appliquée sans présupposés théologiques, peut produire des conclusions qui sapent fondamentalement les affirmations religieuses traditionnelles concernant l'action divine dans l'histoire.