The Salvation of Atheists and Catholic Dogmatic Theology

Cette monographie examine comment la théologie catholique a développé sa compréhension du salut des athées, retraçant l'évolution doctrinale des positions exclusivistes au cadre inclusif articulé lors du concile Vatican II. Bullivant analyse les tensions théologiques inhérentes à la réconciliation des revendications catholiques traditionnelles concernant la nécessité de la foi pour le salut avec la reconnaissance contemporaine que les athées sincères peuvent accéder au salut par la foi implicite ou l'ignorance invincible.

L'ouvrage se situe dans la théologie catholique post-conciliaire, s'engageant avec les documents magistériels et les commentaires théologiques pour démontrer comment l'approche de l'Église envers l'athéisme a subi une transformation significative. Bullivant examine des textes clés incluant Lumen Gentium et Gaudium et Spes, montrant comment Vatican II a marqué un tournant dans la pensée catholique concernant les non-croyants. Il retrace les développements théologiques antérieurs qui ont préparé ce changement, notamment le concept de baptême de désir et les théories sur la foi implicite développées par des théologiens tels que Karl Rahner.

Au cœur de l'analyse de Bullivant se trouve la distinction entre athéisme coupable et non coupable. Il explore comment la théologie catholique en est venue à reconnaître que de nombreux athées rejettent non pas Dieu lui-même mais des représentations déformées de Dieu, et qu'un tel rejet peut paradoxalement exprimer une recherche authentique de vérité. La monographie examine la catégorie théologique des « chrétiens anonymes » tout en notant les critiques de cette approche comme potentiellement condescendante envers les non-croyants.

L'ouvrage contribue aux débats sur le pluralisme religieux et la portée du salut en démontrant comment une tradition chrétienne majeure s'est confrontée au défi posé par la non-croyance sincère. Bullivant montre comment la théologie catholique est passée d'une vision de l'athéisme principalement comme échec moral à sa reconnaissance comme phénomène complexe pouvant résulter de facteurs psychologiques, sociaux ou intellectuels au-delà de la culpabilité individuelle. Ce changement reflète des développements plus larges dans l'engagement catholique avec la modernité et la diversité religieuse.

Méthodologiquement, Bullivant combine théologie historique et analyse systématique, retraçant le développement doctrinal tout en examinant la cohérence des positions catholiques contemporaines. Son travail illumine les tensions persistantes entre le maintien du caractère distinctif de la révélation chrétienne et la reconnaissance des possibilités salvifiques en dehors de la foi explicite. La monographie sert à la fois de documentation historique du changement théologique et de contribution aux discussions contemporaines sur la relation entre croyance, moralité et destinée humaine ultime dans la pensée catholique.