The Son of God: The Origin of Christology and the History of Jewish-Hellenistic Religion

Cette monographie révolutionnaire examine le développement rapide des croyances chrétiennes primitives concernant Jésus en tant que Fils divin de Dieu, remettant en question les présupposés dominants sur le rythme et les sources de l'évolution christologique. Hengel soutient que les titres et concepts christologiques les plus élevés émergèrent non pas graduellement sur plusieurs décennies, mais de manière explosive dans les deux premières décennies suivant la crucifixion, principalement dans des contextes juifs plutôt qu'hellénistiques.

L'ouvrage démontre systématiquement que des titres tels que « Fils de Dieu », loin d'être des importations hellénistiques tardives, possédaient des racines profondes dans la tradition messianique juive. Hengel retrace ces concepts à travers la littérature du Second Temple, montrant comment les traditions apocalyptiques et sapientiales juives fournirent le cadre conceptuel pour comprendre le statut divin de Jésus. Il soutient que la communauté primitive de Jérusalem, plutôt que les Églises païennes ultérieures, généra les innovations christologiques cruciales qui définiraient la théologie chrétienne.

Méthodologiquement, Hengel emploie une analyse historico-critique rigoureuse des textes, combinant un travail philologique détaillé avec une comparaison plus large de l'histoire des religions. Il examine les sources juives incluant les textes de Qumrân, Philon et la littérature rabbinique aux côtés des écrits chrétiens primitifs pour reconstituer le milieu intellectuel du christianisme primitif. Cette approche défie directement l'école bultmannienne dominante, qui postulait une discontinuité nette entre le christianisme juif palestinien et les développements hellénistiques.

La contribution centrale de la monographie réside dans la compression de la chronologie du développement christologique et la relocalisation de son origine géographique et culturelle. En démontrant que les affirmations exaltées concernant Jésus émergèrent immédiatement dans des contextes juifs, Hengel sape les théories nécessitant une influence hellénistique étendue pour expliquer l'attribution divine. Il montre que le monothéisme juif, plutôt que d'exclure de tels développements, fournit en réalité les catégories par lesquelles les disciples de Jésus interprétèrent sa signification.

L'œuvre de Hengel révolutionne la compréhension de la manière dont le christianisme émergea comme une religion distincte formulant des affirmations extraordinaires sur l'auto-révélation de Dieu en Jésus. En établissant la matrice juive de la haute christologie, il démontre que la déification de Jésus représente non pas une trahison du monothéisme juif mais une réinterprétation radicale de l'intérieur. L'étude éclaire ainsi des questions fondamentales sur la façon dont les nouveaux mouvements religieux reconceptualisent la divinité tout en maintenant la continuité avec leurs traditions. Ses arguments ont profondément influencé la recherche ultérieure sur les origines chrétiennes, la séparation entre judaïsme et christianisme, et le développement de la théologie trinitaire.