From Jewish Prophet to Gentile God

Cette monographie examine la transformation de Jésus d'un prophète juif évoluant au sein du judaïsme palestinien en une figure divine dans le christianisme gentil. Casey soutient que le Jésus historique n'a jamais revendiqué la divinité et que sa déification résulta de mutations culturelles et linguistiques spécifiques lors du passage du christianisme de ses origines juives vers le monde hellénistique.

L'ouvrage remet en question la théologie chrétienne traditionnelle en démontrant comment la transition des communautés juives araméophones vers les Églises gentiles hellénophones facilita des changements fondamentaux dans la compréhension christologique. Casey analyse méticuleusement des passages clés du Nouveau Testament, montrant comment les traductions grecques d'expressions et de concepts araméens créèrent de nouvelles significations théologiques que le Jésus historique n'aurait pas reconnues. Il argue que des titres tels que « Fils de l'Homme » et « Fils de Dieu » subirent une réinterprétation radicale lors de leur passage à travers les frontières linguistiques et culturelles.

L'argument central de la thèse de Casey réside dans l'affirmation que le monothéisme juif primitif excluait toute possibilité pour Jésus de se comprendre comme divin. Il positionne son argumentation contre les savants chrétiens conservateurs qui maintiennent que la haute christologie reflète l'auto-compréhension de Jésus, ainsi que contre les savants libéraux qui ne rendent pas suffisamment compte du contexte juif. L'auteur emploie une méthodologie historico-critique, combinant l'analyse linguistique avec la reconstruction socio-historique pour retracer comment les convertis gentils, peu familiers des contraintes théologiques juives, interprétèrent Jésus à travers leurs propres cadres religieux.

Casey démontre que le processus de déification s'accéléra lorsque le christianisme devint majoritairement gentil et se sépara progressivement du judaïsme. Il montre comment la théologie paulinienne, bien qu'évitant la déification explicite, prépara le terrain pour les développements ultérieurs. L'Évangile de Jean représente l'aboutissement de cette trajectoire, présentant Jésus en des termes incompatibles avec le monothéisme juif mais compréhensibles dans la pensée religieuse hellénistique.

La significance de cette monographie réside dans sa documentation détaillée de la manière dont les idées religieuses se transforment à travers la transmission culturelle. Le travail de Casey implique que les croyances chrétiennes orthodoxes concernant la divinité de Jésus reposent sur des incompréhensions historiques plutôt que sur une tradition authentique. Ceci remet en question les présupposés fondamentaux concernant la révélation et l'autorité religieuse, suggérant que les doctrines chrétiennes centrales émergèrent à travers des processus culturels humains plutôt que par révélation divine. Sa recherche rigoureuse démontre comment les facteurs sociologiques et linguistiques façonnent le développement théologique, offrant une explication naturaliste des affirmations centrales du christianisme concernant l'identité de Jésus. L'ouvrage contribue ainsi aux débats plus larges sur la fiabilité historique des traditions religieuses et les origines humaines des concepts théologiques.