The Will to Imagine: A Justification of Skeptical Religion

Cette monographie présente un cadre philosophique novateur pour l'engagement religieux qui évite la croyance traditionnelle au profit d'une foi imaginative. Schellenberg développe sa « religion sceptique » en réponse à ce qu'il nomme « l'ultimisme » - l'affirmation qu'il existe une réalité ultime et salvatrice. Plutôt que de croire ou de ne pas croire en l'ultimisme, il préconise une voie médiane d'engagement imaginatif qui demeure épistémiquement responsable tout en préservant la possibilité religieuse.

L'ouvrage traite systématiquement du dilemme de l'incertitude religieuse dans la philosophie contemporaine. Schellenberg soutient qu'étant donné le stade relativement précoce du développement intellectuel de l'humanité et la nature profonde des questions religieuses, ni la croyance confiante ni l'athéisme méprisant ne représentent une réponse appropriée. Il propose plutôt que les individus puissent légitimement adopter l'imagination religieuse comme mode d'engagement qui reconnaît les limitations épistémiques tout en demeurant ouvert aux possibilités transcendantes.

La distinction entre croyance et imagination est centrale à son argument. Alors que la croyance implique de tenir des propositions pour vraies, l'imagination implique d'envisager des possibilités sans engagement épistémique. Schellenberg soutient qu'une telle foi imaginative peut générer de véritables réponses religieuses - incluant l'adoration, la transformation éthique et l'engagement expérientiel - sans exiger du croyant qu'il formule des affirmations qui dépassent les preuves disponibles. Cette approche puise dans les traditions pragmatistes tout en engageant l'épistémologie contemporaine de la religion.

La monographie examine de manière critique tant le théisme traditionnel que l'athéisme contemporain, trouvant chacun déficient au regard de notre situation épistémique. Contre les théologiens qui exigent la croyance malgré l'incertitude, Schellenberg insiste sur l'intégrité intellectuelle. Contre les athées qui rejettent prématurément les possibilités religieuses, il plaide pour maintenir les options ouvertes étant donné les limitations cognitives de l'humanité et les enjeux impliqués dans les questions religieuses.

La méthodologie de Schellenberg combine la philosophie analytique avec des perspectives phénoménologiques sur l'expérience religieuse. Il engage extensivement la volonté de croire de William James tout en développant une position plus prudente qui privilégie l'imagination par rapport à la croyance. L'ouvrage répond également aux défis évidentialistes de philosophes comme William Clifford et aux critiques contemporains de la religion.

Cette contribution recadre les débats sur la religion rationnelle en offrant une troisième voie entre croyance et incroyance. Sa signification réside dans le fait de fournir aux individus intellectuellement honnêtes un moyen d'engagement religieux qui respecte tant la compréhension scientifique que l'aspiration spirituelle. L'ouvrage remet en question les présupposés de tous les côtés des débats religieux, proposant que la réponse appropriée aux questions ultimes ne soit peut-être ni oui ni non, mais plutôt un « peut-être » discipliné et imaginatif.