A New Science of Life

تقترح هذه الدراسة نظرية ثورية للنمو والتنظيم البيولوجي تتحدى المناهج الآلية في علوم الحياة. يقدم شيلدريك مفهوم "الرنين المورفي" و"الحقول المورفوجينية" لتفسير كيف تطور الكائنات الحية أشكالها وسلوكياتها المميزة. يحتج بأن الكيمياء الحيوية والوراثة التقليدية لا تستطيع تفسير المورفوجينيسيس بشكل كافٍ - وهي العملية التي تتخذ من خلالها الكائنات شكلها - ويقترح أن حقولاً غير مادية توجه تطور الأشكال البيولوجية من خلال نوع من الذاكرة الجماعية الكامنة في الطبيعة.

يواجه العمل مباشرة النموذج الاختزالي المهيمن في علم الأحياء في القرن العشرين، والذي يحاول تفسير جميع الظواهر البيولوجية من خلال العمليات الفيزيائية والكيميائية فحسب. يدعي شيلدريك أنه بينما تحدد الجينات البروتينات التي يمكن للكائنات إنتاجها، فهي لا تحتوي على مخطط للشكل. بدلاً من ذلك، يقترح أن الكائنات ترث ليس فقط الجينات بل تنظم نفسها أيضاً وفقاً لحقول مورفوجينية شكلتها كائنات سابقة من نفس النوع. تمتد هذه الفرضية إلى ما وراء النمو الفردي لتفسير السلوكيات الغريزية، محتجة أن عادات الأنواع تنتقل من خلال الرنين المورفي وليس الترميز الجيني.

تجمع منهجية شيلدريك بين النقد الفلسفي للعلم الآلي واقتراحات تجريبية لاختبار فرضيته. يقترح أنه إذا كان بإمكان الكائنات التأثير على أخرى من نفس النوع من خلال الحقول المورفية، فإن السلوكيات الجديدة التي يتعلمها بعض الأفراد يجب أن تصبح تدريجياً أسهل للأفراد اللاحقين لاكتسابها. يحدد العمل تجارب محددة تشمل تكوين البلورات وسلوك الحيوانات والتعلم البشري التي يمكن أن تؤكد النظرية أو تدحضها.

الآثار اللاهوتية لفرضية شيلدريك، رغم عدم تطويرها بوضوح في النص، مهمة. من خلال اقتراح السببية غير المادية في الطبيعة، تفتح النظرية مجالاً مفاهيمياً للغرض والذاكرة في العالم الطبيعي الذي ألغاه العلم الآلي.