The Science of Ethics

تمثل هذه الدراسة محاولة فكتورية مهمة لتأسيس الأخلاق على أسس طبيعية محضة، مع رفض صريح للمبررات اللاهوتية للمبادئ الأخلاقية. يطور ستيفن تفسيراً تطورياً شاملاً للأخلاق، محتجاً بأن النظم الأخلاقية تنبثق من الضرورات البيولوجية والاجتماعية وليس من الأوامر الإلهية أو الحقائق الميتافيزيقية. يتحدى مشروعه بشكل مباشر علم الكلام المعاصر الذي يؤسس الأخلاق في إرادة الله أو طبيعته، ويموضع نفسه كبديل علمي للأخلاق اللاهوتية.

تجمع منهجية ستيفن بين التطور الداروني والفلسفة النفعية، فاحصة كيف تتطور المشاعر الأخلاقية من خلال الانتقاء الطبيعي والتعاون الاجتماعي. يحتج بأن السلوكيات الإيثارية تتطور لأنها تعزز بقاء الجماعة، وليس لأنها تعكس قانوناً أخلاقياً إلهياً. يمتد هذا الإطار الطبيعي إلى جميع جوانب الأخلاق، من الحدس الأخلاقي الأساسي إلى المؤسسات الاجتماعية المعقدة. يشدد ستيفن بخاصة على كيف أن الأخلاق الدينية نفسها تمثل تكيفاً تطورياً وليس حقيقة موحاة، مما يشير إلى أن الأخلاق اللاهوتية تخطئ في اعتبار ظاهرة طبيعية ظاهرة فوق طبيعية.

يتعامل العمل نقدياً مع عدة تقاليد فكرية. ضد اللاهوت الطبيعي، ينكر ستيفن أن النظام الأخلاقي يشير إلى التصميم الإلهي، محتجاً بدلاً من ذلك بأن الغائية الأخلاقية الظاهرة تنتج عن العمليات التطورية. يتحدى الفلاسفة الحدسيين الذين يزعمون أن البشر يمتلكون قدرات أخلاقية منحها الله، مقترحاً أن الضمير يتطور من خلال التكييف الاجتماعي والنزعات الموروثة. يمتد نقده إلى الأخلاق المسيحية بشكل خاص، محللاً كيف تعمل النظم الأخلاقية الدينية سوسيولوجياً بينما ينكر أصولها الإلهية المزعومة.

تكمن مساهمة ستيفن في جدل الله في برهنته المنهجية أن الأخلاق لا تتطلب أساساً لاهوتياً. من خ