Leslie Stephen

ليزلي ستيفن (1832–1904) كان فيلسوفاً إنجليزياً وناقداً أدبياً وكاتب سيَر، اضطلع بدور بارز في الدفاع العلني عن اللاأدرية في العصر الفيكتوري. رُسم كاهناً في كنيسة إنجلترا وكان زميلاً في ترينيتي هول بجامعة كامبريدج، غير أنه تخلى عن رتبته الكهنوتية في ستينيات القرن التاسع عشر إثر فقدان إيمانه، بعد أن تشكّل فكره بقراءة ميل وكونت وداروين، وبالتدقيق النقدي التاريخي في العقيدة المسيحية. انتقل بعدها إلى لندن ليعمل صحفياً ورجل أدب، فتولى تحرير مجلة كورنهيل وأسس قاموس السيرة الوطنية.

تقوم سمعته الفلسفية على المقالات المجموعة في 'مقالات في حرية التفكير والصراحة' (1873) و'اعتذار لاأدري' (1893)، وعلى كتابه 'تاريخ الفكر الإنجليزي في القرن الثامن عشر' (1876) الذي تتبّع الجدل الديسي وأنساب الكفر الحديث. استدل ستيفن على أن الحجج الإلهية التقليدية—الكونية والغائية والأخلاقية—حجج غير قاطعة، وأن الموقف الأمين من التردد الاستدلالي هو توقيف الحكم لا الإيمانية ولا الإلحاد العقدي. أما كتابه 'علم الأخلاق' (1882) فقد سعى إلى تأسيس الأخلاق على أسس تطورية واجتماعية مستقلة عن اللاهوت.

انحاز ستيفن إلى جانب ت. هـ. هكسلي وجون تيندال وو. ك. كليفورد في الحركة اللاأدرية، فانتقده لاهوتيون من أمثال جيمس مارتينو، ومن بعدهم المعتذرون الكاثوليك، بتهمة إرجاع الدين إلى دليل منقوص. وهو والد فيرجينيا وولف، وحججه تستبق النقد الدليلي للدين في القرن العشرين.