Word and Object

يمثل كتاب "الكلمة والموضوع" هجوماً منهجياً من جانب كواين على الميتافيزيقا التقليدية وما يترتب عليها من آثار بالنسبة للخطاب اللاهوتي. يطور العمل فلسفة طبيعانية للغة تقوض الاستناد إلى المعاني والماهيات والحقائق الضرورية - وهي الأدوات المفاهيمية التي كثيراً ما تُوظف في الحجج المتعلقة بوجود الله وطبيعته.

الأطروحة المحورية في مشروع كواين هي أطروحة النسبية الأنطولوجية: ما هو موجود لا يمكن تحديده إلا نسبة إلى لغة أو نظرية خلفية. من خلال تجربته الفكرية الشهيرة في الترجمة الجذرية، يبرهن كواين على عدم تعيّن المرجع - فلا توجد واقعة محددة حول ما تشير إليه كلماتنا بشكل مستقل عن دليل ترجمة. عندما يواجه لغوي لغة مجهولة ويشير أحد الناطقين بها إلى أرنب قائلاً "غافاغاي"، لا يستطيع اللغوي تحديد ما إذا كان هذا يشير إلى الأرنب أم إلى أجزاء أرنب غير منفصلة أم إلى مراحل زمنية للأرنب. يمتد عدم التعيّن هذا إلى كل مرجع، بما في ذلك المرجع إلى الله.

تستبعد طبيعانية كواين الكائنات فوق الطبيعية من الاعتبار الأنطولوجي الجدي. معياره للالتزام الأنطولوجي - "الوجود هو أن تكون قيمة متغيّر" - يقصر ادعاءات الوجود على تلك المطلوبة من قبل أفضل نظرياتنا العلمية. بما أن الفيزياء تقدم إطار عملنا التنبؤي الأكثر نجاحاً دون استدعاء الله، فإن الكائنات الإلهية لا تجد مكاناً في الأنطولوجيا المتقشفة عند كواين. تصبح اللغة الدينية مجرد أثر ثقافي يفتقر إلى الدلالة المرجعية الحقيقية.

ينتقد العمل التمييز بين التحليلي والتركيبي مما يقوض اللاهوت الطبيعي التقليدي أكثر. بدون حقائق ضرورية قابلة للاكتشاف من خلال العقل المحض، تفقد الحجج الأنطولوجية أساسها. تعني كليانية كواين أن حتى المبادئ البديهية ظاهرياً تبقى قابلة للمراجعة في ضوء التجربة. الحقائق الرياضية والمنطقية لا