Blaise Pascal

Blaise Pascal (1623–1662) était un mathématicien, physicien et penseur religieux français dont les contributions s'étendent à la théorie des probabilités, à l'hydrostatique et à l'apologétique chrétienne. Après des travaux précoces et prodigieux en géométrie et l'invention d'une machine à calculer mécanique, Pascal connut une conversion religieuse décisive en 1654 (la « nuit de feu »), qui l'orienta vers la théologie augustinienne austère de Port-Royal et le mouvement janséniste. Ses Lettres provinciales (1656–57) attaquèrent la casuistique jésuite et défendirent Antoine Arnauld ; son projet apologétique inachevé, publié à titre posthume sous le titre Pensées (1670), demeure sa contribution la plus influente à la théologie philosophique. Les Pensées développent plusieurs arguments distinctifs : le pari, qui recourt au raisonnement décisionnel pour recommander la croyance en Dieu face à l'incertitude ; le diagnostic de la « misère et grandeur » de l'homme comme indice pointant vers le péché originel et la nécessité de la révélation ; la doctrine du Dieu caché (Deus absconditus) ; et la célèbre affirmation que « le cœur a ses raisons que la raison ne connaît point ». Pascal rejeta explicitement la théologie naturelle de Descartes, qu'il jugeait « inutile et incertain », en insistant sur le fait que le Dieu d'Abraham, d'Isaac et de Jacob n'est pas le Dieu des philosophes. Des critiques allant de Voltaire aux théoriciens contemporains de la décision ont contesté les hypothèses du pari concernant l'utilité infinie et l'objection des « dieux multiples ». Le mélange pascalien de rigueur mathématique, de psychologie existentielle et de fidéisme a influencé des penseurs ultérieurs, de Kierkegaard à William James.